Vaccini al via in Gran Bretagna, venerdì negli Usa. Europa attende l'Ema

La Gran Bretagna ha fatto un passo che il resto del mondo occidentale stava ancora aspettando. Martedì mattina, alle 6.30 ora locale, una novantenne di nome Margaret Keenan si è seduta in una clinica dell'University Hospital di Coventry e ha ricevuto un'iniezione di vaccino Pfizer-BioNTech. Con quel gesto, è diventata la prima persona al mondo a ricevere un vaccino anti-Covid autorizzato da un'agenzia di regolamentazione nazionale. Il Regno Unito, in questo momento, si è posizionato davanti agli Stati Uniti, davanti all'Europa, davanti a tutti i Paesi occidentali nella corsa a proteggere i propri cittadini dal virus che ha già ucciso più di 1,53 milioni di persone globalmente.

Mentre la Gran Bretagna procedeva con le iniezioni, il resto del mondo occidentale era ancora fermo in attesa. Gli Stati Uniti avrebbero iniziato venerdì, dopo che un panel di consulenti della Food and Drug Administration si fosse riunito giovedì per valutare il vaccino Pfizer-BioNTech. Se l'agenzia americana avesse dato il via libera, le vaccinazioni sarebbero potute partire nel giro di 24 ore, con i medici in prima linea a ricevere le prime dosi. L'Europa, invece, era ancora più indietro. L'Agenzia europea dei medicinali aveva fissato il 29 dicembre come data per riunirsi e valutare il vaccino Pfizer-BioNTech, e il 12 gennaio per quello di Moderna. Solo dopo queste riunioni i Paesi europei, compresa l'Italia, avrebbero potuto iniziare a distribuire le prime dosi secondo i loro piani nazionali.

Ma il Regno Unito non era il primo al mondo a vaccinare. La Russia aveva già iniziato la somministrazione di massa con il suo vaccino Sputnik V, sviluppato a Mosca e registrato ad agosto. A Mosca, il Comune aveva aperto le prenotazioni online il 4 dicembre e aveva organizzato 70 centri clinici dove i cittadini potevano farsi vaccinare gratuitamente. La priorità andava al personale medico, agli insegnanti, agli assistenti sociali tra i 18 e i 60 anni. Ogni persona avrebbe ricevuto due dosi a distanza di 21 giorni l'una dall'altra. I ricercatori russi affermavano che il vaccino era efficace al 95 per cento, anche se poteva causare effetti collaterali lievi che duravano al massimo un paio di giorni.

La Cina aveva già iniziato ancora prima. Secondo indiscrezioni, centinaia di migliaia di cinesi erano già stati vaccinati con i vaccini sviluppati dall'azienda statale Sinopharm. L'azienda stava testando due candidati vaccini basati su coronavirus inattivati. Nel novembre, il presidente di Sinopharm aveva dichiarato che quasi un milione di cinesi erano stati vaccinati, e il 25 novembre la società aveva presentato una domanda per commercializzare i suoi vaccini nel Paese, anche se le sperimentazioni di fase 3 non erano ancora concluse. L'Indonesia aveva ricevuto le prime dosi dalla Cina la domenica precedente e stava preparando un programma di vaccinazione di massa, anche se il vaccino doveva ancora essere valutato dall'agenzia alimentare e farmaceutica del paese.

Nel Regno Unito, il piano era ambizioso. Il governo aveva ricevuto circa 800.000 vaccini e aveva preordinato 40 milioni di dosi dalla Pfizer, sufficienti a coprire la prima dose e il richiamo per 20 milioni di persone. Stephen Powis, direttore medico del servizio sanitario nazionale britannico, aveva sottolineato che sarebbe stata una maratona, non uno sprint. Si sarebbe iniziato dalle case di riposo, sia i residenti che il personale, e poi si sarebbe passato a tutti gli ultraottantenni del Paese, insieme ai medici e agli infermieri in prima linea. Il governo aveva identificato nove categorie prioritarie per la fase 1, basate su età e vulnerabilità, fino agli over 50.

In Europa, i Paesi stavano preparando i loro piani nazionali in attesa dell'approvazione dell'Ema. La Francia aveva annunciato che avrebbe iniziato con i residenti delle case di riposo e gli operatori sanitari ad alto rischio, con l'arrivo del primo milione di vaccini. Il Portogallo aveva pianificato di vaccinare 400.000 cittadini più vulnerabili a Lisbona e di raggiungere 1 milione di persone tra gennaio e aprile.

Intanto, il bilancio globale della pandemia continuava a crescere. Gli Stati Uniti rimanevano il Paese più colpito, con oltre 283.000 morti su quasi 15 milioni di contagiati. Il Brasile aveva superato le 177.000 vittime, con 426 morti registrati nelle ultime 24 ore. L'India aveva superato i 140.000 morti. In Israele, il Comitato contro il coronavirus aveva deciso di imporre un lockdown notturno dal giorno successivo fino al 2 gennaio, con divieto di attività commerciali e restrizioni al movimento tra le zone, mentre le infezioni continuavano a crescere nel Paese.

La corsa ai vaccini era iniziata, ma il mondo occidentale era diviso. Mentre la Gran Bretagna e gli Stati Uniti stavano per iniziare, e la Russia e la Cina erano già avanti, l'Europa aspettava. Le prossime settimane avrebbero determinato se l'Europa potesse recuperare il ritardo o se la divisione tra Oriente e Occidente nella campagna vaccinale sarebbe diventata ancora più profonda.