Samsung ordena semana laboral de seis días para ejecutivos tras caída del 85% en ganancias

Samsung enfrentaba cifras que no había visto en quince años. A lo largo de 2023, la gigante surcoreana de semiconductores, teléfonos y televisores vio desplomarse su beneficio operativo un 85 por ciento, cayendo a apenas 4.700 millones de dólares. Su ganancia neta se contrajo 72 por ciento hasta los 11.240 millones. Eran los peores números desde 2009, y la empresa sabía que algo tenía que cambiar de inmediato.

La respuesta llegó en forma de una orden dirigida a sus ejecutivos: trabajar seis días a la semana. No era una sugerencia. Era un mandato diseñado, según explicó un portavoz del Grupo Samsung, para "inyectar un sentido de crisis" en la cúpula de la organización. Los ejecutivos tendrían flexibilidad para elegir si extendían su jornada el sábado o el domingo, pero la semana laboral de cinco días había terminado para ellos. La medida afectaba a los niveles más altos de la compañía: ejecutivos de Samsung Electronics, Samsung SDI y Samsung SDS recibirían la orden.

Esta no era la primera vez que Samsung intentaba una expansión radical de las horas de trabajo. El año anterior, la empresa había propuesto una semana laboral de 69 horas como estándar nacional en Corea del Sur. Esa iniciativa colapsó bajo la presión de trabajadores jóvenes y sindicatos que se opusieron frontalmente. Ahora, al limitar la medida solo a ejecutivos, Samsung evitaba una confrontación laboral más amplia mientras intentaba transmitir urgencia desde arriba.

La decisión reflejaba la realidad de la cultura laboral surcoreana, donde el promedio de horas trabajadas en 2022 alcanzó 1.901 anuales, entre las más altas de los países miembros de la OCDE. Otros conglomerados surcoreanos ya estaban considerando movimientos similares. SK Group, propietario del competidor SK Hynix, había anunciado que reintroduciría reuniones regulares los sábados para sus principales ejecutivos. Se anticipaba que otras corporaciones seguirían pasos parecidos en los meses venideros.

Lo que hacía notable esta crisis era que Samsung ya mostraba signos de recuperación. En el primer trimestre de 2024, la empresa recuperó su posición como el mayor fabricante de teléfonos del mundo, entregando 60,1 millones de smartphones, apenas un 0,7 por ciento menos que el año anterior. Su cuota de mercado en ventas de smartphones alcanzó 20,8 por ciento, superando a Apple, que cayó a 17,3 por ciento tras una disminución del 9,6 por ciento en envíos de iPhones.

La caída de Samsung en 2023 había sido atribuida parcialmente a los conflictos geopolíticos en Rusia, Ucrania y Oriente Medio, factores que afectaban las cadenas de suministro global. Pero incluso mientras la empresa daba señales de estabilización en el mercado de dispositivos móviles, la orden de seis días de trabajo permanecía en vigor. Era un recordatorio de que la recuperación de números no era suficiente; la empresa buscaba asegurar que sus líderes sintieran el peso de la crisis en sus propias vidas.

Mientras Samsung intensificaba las demandas sobre sus ejecutivos, el debate sobre las horas de trabajo tomaba un giro diferente en Estados Unidos. El senador Bernie Sanders había estado promoviendo una iniciativa para reducir la semana laboral a 32 horas manteniendo el mismo salario. Durante una audiencia del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, Sanders argumentó que los trabajadores estadounidenses eran ahora más del 400 por ciento productivos que en los años cuarenta, pero que casi todas las ganancias de esa transformación tecnológica habían fluido hacia la cúpula mientras los salarios se estancaban. Para Sanders, una semana laboral más corta no era una idea radical, sino una corrección necesaria.