Nepal intensifica resgate de 600 trabalhadores presos em túneis após avalanche devastadora

Seis dias depois que avalanches e inundações varreram o Nepal e o Tibete, as equipes de resgate enfrentam uma corrida contra o tempo para alcançar centenas de trabalhadores que podem estar presos em túneis subterrâneos de usinas hidrelétricas. O saldo da catástrofe cresce a cada hora: mais de 900 mortos confirmados apenas no Nepal, e o número de desaparecidos disparou de 2.502 para 3.925 em apenas 24 horas, segundo dados divulgados pela Autoridade Nacional para a Redução e Gestão de Risco de Desastres do Nepal nesta segunda-feira.

Entre os desaparecidos estão 639 trabalhadores ligados a diferentes projetos hidrelétricos na região mais atingida pela tragédia. As autoridades acreditam que muitos deles ficaram presos nos túneis que desviam a água dos rios do Himalaia em direção às turbinas das centrais. A atenção se concentra particularmente na usina Trishuli-3A, construída entre 2011 e 2019, que possui um túnel de adução com mais de 4 quilômetros de comprimento. Através dele, a água do rio Trishuli é direcionada para uma casa de máquinas subterrânea equipada com duas turbinas de 30 megawatts cada. As autoridades suspeitam que centenas de trabalhadores possam estar presos neste túnel específico.

Para acelerar os trabalhos de remoção de escombros e acesso aos túneis, as equipes de resgate empregam maquinaria pesada, drones, cães treinados e explosivos controlados. Especialistas da China, Índia e Coreia do Sul se juntaram aos esforços nas últimas horas. Cerca de 90 socorristas, incluindo soldados, policiais e membros da defesa civil, foram deslocados para a usina Trishuli-3A. Utilizando maquinaria pesada e explosões controladas, conseguiram abrir um acesso com aproximadamente 10 metros de profundidade. Os socorristas lançaram mensagens através da abertura, mas até o momento não receberam resposta do interior, segundo o escritório do primeiro-ministro do Nepal. Um professor da Universidade de Graz, na Áustria, explicou que estes túneis são suficientemente grandes para a passagem de caminhões, oferecendo espaço adequado para que as pessoas se refugiem ali.

A tragédia da quarta-feira passada arrasou cerca de 13 projetos hidrelétricos situados ao longo dos rios Bhote Koshi e Trishuli, particularmente no distrito de Rasuwa, na fronteira com o Tibete. Além de Trishuli-3A, as autoridades acreditam que haja dezenas de outros operários presos em instalações similares, como Trishuli-1 e Trishuli-3B, ambas em construção, e em Chilime, inaugurada em 2003 a cerca de 28 quilômetros de Trishuli-3A. Soldados do exército nepalês conseguiram entrar no túnel do projeto hidrelétrico de Rasuwagadhi, mas não encontraram ninguém. Os militares empregaram drones para explorar o interior do corredor em busca de sobreviventes.

A indústria hidrelétrica passou por um auge no Nepal na última década. A grande quantidade de água que flui pelos rios escarpados do Himalaia transformou o corredor fluvial do distrito de Rasuwa em um dos locais com maior concentração de projetos hidrelétricos do país. Esta movimentação atraiu trabalhadores não qualificados de todo o Nepal, e capital chinês é responsável por muitos desses projetos.

Centenas de famílias aguardam angustiosamente notícias sobre seus entes queridos desaparecidos. Sita Pandey, cujo marido trabalhava na central Trishuli-3A, mantém a esperança de encontrá-lo com vida. "Ainda tenho 50% de esperança de que ele esteja vivo, pois existe um sistema de oxigênio no lado interno", declarou ao jornal nepalês Kantipur. Mas ela admite que o tempo joga contra as possibilidades. "A cada hora que passa, esta esperança se desvanece", reconheceu. Priya Kharel, cuja irmã trabalhava na construção da central Trishuli-1, também mantém esperança. "Aqueles que regressaram dizem que há pessoas dentro do túnel. Por isso, espero que ele possa ser resgatado se o exército o encontrar logo."

A lentidão das operações de resgate gera frustração entre os familiares. Jiban Khadka, que tem um familiar preso na usina, declarou à imprensa local que a operação deve avançar com muito mais rapidez. "Quanto mais se prolongar esta situação, mais se desvanece a nossa esperança. É uma operação desesperadamente lenta." Os socorristas começaram a bombear ar para o túnel durante o fim de semana, mas algumas famílias acreditam que esta medida deveria ter sido adotada há mais tempo. Cada hora que passa reduz as chances de sobrevivência dos trabalhadores presos.