En los confines helados de la Antártica, un glaciar apodado con el nombre de un juicio final vuelve a recordarnos cuán frágil es el equilibrio entre hielo y océano. Un nuevo modelo informático, nacido de la colaboración entre la NASA, la Universidad de California en Irvine y Dartmouth College, sugiere que el Thwaites podría aportar al alza del nivel del mar casi el doble de lo que se creía hasta ahora para finales de siglo. Su hallazgo central es sutil: el agua cálida que se filtra bajo el hielo, en la zona donde este deja de apoyarse en la roca, podría acelerar su desprendimiento de forma más
Modelo de la NASA duplica la estimación del impacto del glaciar Thwaites en el aumento del nivel del mar
El doble de lo proyectado, incluso sin un calentamiento adicional
Mark
Entonces, ¿qué cambia con este estudio?
Mimi
Cambia cómo se mira la zona donde el hielo deja de apoyarse en tierra y flota. El modelo la trata como un área de contacto con el lecho marino, donde entra agua cálida varios kilómetros bajo el hielo.
Mark
¿Y eso qué efecto tiene?
Mimi
Acelera la fusión y desestabiliza el glaciar. Con eso, la proyección sube a tres centímetros para 2100, cerca del doble de lo previsto.
Luke
Conviene decir que son tres centímetros del nivel medio global, y es la cifra de un modelo, no una medición. No sabemos aún si otros equipos la reproducen.
Mark
Pero el modelo coincide con los datos reales, ¿no?
Mimi
Con los satelitales desde los años noventa, y con una exactitud cuatro veces mayor que los modelos sin este factor.
Luke
Eso respalda el método con el pasado, pero no garantiza el futuro. Y la fecha de 2038 para el desanclaje es una proyección, no un hecho.
Mark
¿Hay algo más que llame la atención?
Mimi
Que la cifra se plantea incluso sin calentamiento adicional.
Luke
Y el texto no detalla márgenes de error ni qué supuestos hay detrás; eso sigue sin respuesta aquí.
El Pulso
- Un glaciar antártico del tamaño de una gran región podría duplicar su aporte al nivel del mar a finales de siglo.
- El agua de mar cálida se abre paso kilómetros bajo el hielo, en puntos de contacto que los modelos anteriores ignoraban.
- Los investigadores ajustaron su simulación a datos satelitales de la década de 1990 y lograron una precisión cuatro veces mayor.
- Según el modelo, el Thwaites podría desanclarse hacia 2038, con tres centímetros extra en el nivel del mar hacia 2100.
- Otros equipos científicos deben replicar estas cifras antes de que la alarma se convierta en consenso.
En los confines helados de la Antártica, un glaciar apodado con el nombre de un juicio final vuelve a recordarnos cuán frágil es el equilibrio entre hielo y océano. Un nuevo modelo informático, nacido de la colaboración entre la NASA, la Universidad de California en Irvine y Dartmouth College, sugiere que el Thwaites podría aportar al alza del nivel del mar casi el doble de lo que se creía hasta ahora para finales de siglo. Su hallazgo central es sutil: el agua cálida que se filtra bajo el hielo, en la zona donde este deja de apoyarse en la roca, podría acelerar su desprendimiento de forma más decisiva de lo que los cálculos previos reconocían. Como toda proyección sobre el futuro, sigue esperando la confirmación de otros ojos y otros modelos.
El glaciar Thwaites, en la Antártica, conocido como el "glaciar del Juicio Final", podría aportar al aumento del nivel del mar mucho más de lo que se calculaba. Un nuevo estudio, publicado en Nature Communications, sostiene que su contribución podría duplicar las proyecciones vigentes.
El trabajo se apoya en un modelo informático desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA junto con la Universidad de California en Irvine y Dartmouth College. Su novedad está en la zona de transición, el punto donde el hielo deja de descansar sobre la tierra y comienza a flotar. Los modelos habituales la tratan como una línea nítida; este la describe como áreas de contacto por donde el agua más cálida penetra bajo el glaciar y acelera su fusión.
Para validar el enfoque, el equipo lo ajustó a registros satelitales de la década de 1990 y obtuvo una exactitud cuatro veces mayor que la de los modelos sin este factor. Con esas lecturas, el Thwaites se desanclaría hacia 2038, lo que elevaría el nivel medio global del mar unos tres centímetros hacia 2100, incluso sin un calentamiento adicional.
Queda por ver si otros equipos, con otros modelos, llegan a cifras similares. Por ahora, se trata de la estimación de un solo modelo, aunque mejor calibrado frente al registro satelital.
El glaciar Thwaites, en la Antártica, conocido como el "glaciar del Juicio Final", podría aportar al aumento del nivel del mar a finales de siglo bastante más de lo que se calculaba hasta ahora. Es la conclusión de un estudio que se apoya en nuevas simulaciones: según ellas, la contribución podría llegar a ser el doble de las proyecciones vigentes.
La investigación se basó en un modelo informático desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California, junto con la Universidad de California en Irvine y el Dartmouth College. Los resultados se publicaron en la revista Nature Communications.
El problema de fondo es conocido. Los glaciares influyen de forma importante en el nivel del mar en todo el mundo, pero anticipar su comportamiento es difícil por la complejidad de los procesos que intervienen. Las nuevas proyecciones intentan reducir esa incertidumbre concentrándose en un punto concreto: la zona de transición, donde el hielo deja de estar apoyado en la tierra y pasa a flotar.
Los modelos de capas de hielo habituales tratan esa zona como un límite bien definido, una línea clara entre hielo anclado y hielo flotante. El modelo de este equipo la entiende de otra manera: como áreas de contacto con el lecho marino, por donde el agua de mar más cálida penetra varios kilómetros bajo el hielo. Esa intrusión acelera la fusión y desestabiliza el glaciar.
Para comprobar si el enfoque funcionaba, los investigadores ajustaron el modelo a datos satelitales históricos que se remontan a la década de 1990. El resultado fue una exactitud cuatro veces mayor que la de los modelos que no incluyen este factor.
Con esa base, las lecturas actuales apuntan a que el Thwaites se desanclaría en 2038. Eso produciría un aumento del nivel medio global del mar de tres centímetros hacia 2100, aproximadamente el doble de lo proyectado antes. El estudio plantea esa cifra incluso sin un calentamiento climático adicional.
Queda por ver si otros equipos, con otros modelos, llegan a números similares. Por ahora se trata de las estimaciones de un solo modelo, aunque mejor ajustado al registro satelital.
Citas Notables
Las nuevas proyecciones reducen la incertidumbre al centrarse en la zona de transición donde el hielo pasa de estar ligado a la tierra a flotar.— Resumen del estudio publicado en Nature Communications
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