Leere Gasspeicher: Deutschland wiederholt den Fehler von 2021

Anfang November sollten die deutschen Gasspeicher nach den gesetzlichen Vorgaben zu mindestens 70 Prozent gefüllt sein. Tatsächlich liegt der durchschnittliche Füllstand bei 61 Prozent. Im November des vergangenen Jahres war das Ziel noch erreicht worden. Im europäischen Durchschnitt sind die Speicher derzeit zu 75 Prozent gefüllt, in Frankreich sogar zu 86 Prozent, obwohl die französischen Speicher deutlich kleiner sind als die deutschen.

Wirtschaftsministerin Katherina Reiche hat lange darauf gesetzt, dass die Energiebranche die Speicher von allein füllt. Im August, als die schwachen Füllstände bereits diskutiert wurden, hieß es aus ihrem Haus, die Versorgungssicherheit lasse sich nicht allein am Speicherstand ablesen. Entscheidend sei das Zusammenspiel von Speichern, Pipeline- und LNG-Importen, Infrastruktur, Nachfrage und dem europäischen Gasverbund. Eine Gasmangellage im kommenden Winter sei nach aktuellem Stand nicht zu erwarten. Erst Ende September wies Reiche das staatliche Unternehmen Sefe an, verstärkt Gas einzuspeichern. Ein Manager aus der Energiebranche sagt, sie habe zu lange auf den Markt vertraut, das sei hinderlich gewesen.

Die Lage erinnert die FAZ an 2021. Damals standen die Speicher, vor allem die des russischen Gazprom-Konzerns, im Spätsommer ungewöhnlich leer. Das Wirtschaftsministerium unter Peter Altmaier sah kein Versorgungsrisiko und verwies darauf, der Markt entscheide über die Befüllung. Dabei galt bis dahin die Regel, dass Gas im Sommer billiger ist als im Winter. Schon im August 2021 hatte diese Zeitung auf mögliches Kalkül hingewiesen: Moskau könnte den Druck für eine rasche Inbetriebnahme von Nord Stream 2 erhöhen wollen. Ende Oktober informierten die Amerikaner beim G20-Gipfel in Rom ihre Verbündeten über russische Truppenbewegungen an der ukrainischen Grenze. Dennoch griffen Altmaier und Kanzlerin Angela Merkel nicht ein. Erst die Ampelregierung nahm sich ab Dezember des Themas an, verstärkt nach dem Überfall auf die Ukraine im Februar 2022. Die Suche nach Alternativen gelang nur mühsam, bis Russland im folgenden Sommer die Lieferungen ganz kappte.

Diesmal ist der Auslöser der amerikanisch-israelische Angriff auf Iran zu Beginn des Jahres. Das globale LNG-Angebot vom Persischen Golf hat sich drastisch verknappt, die Straße von Hormus ist zum Nadelöhr geworden, und die größte Flüssiggasanlage der Welt, Ras Laffan in Katar, wurde im März schwer beschädigt. Die Großhandelspreise in Europa liegen mehr als zweieinhalbmal so hoch wie vor einem Jahr. David Bothe von Frontier Economics spricht von einem perfekten Sturm. Weil der Markt lange mit einem baldigen Kriegsende und sinkenden Preisen rechnete, wurde im Sommer zurückhaltend eingespeichert. Bei außergewöhnlichen geopolitischen Bedrohungen stoße der Markt an Grenzen, sagt Bothe; dann könne zusätzliche strategische Vorsorge sinnvoll sein.

Unterschiedlich fällt die Bewertung der Risiken aus. Bundesnetzagentur-Präsident Klaus Müller hält die Einhaltung der Speicherziele für die sichere Versorgung nicht mehr für zwingend, da Deutschland bei Bedarf LNG per Tanker importieren könne. Der Speicherbetreiberverband INES widerspricht: An kalten Wintertagen decken Speicher etwa die Hälfte des deutschen Gasverbrauchs, die LNG-Importkapazitäten reichten bei Weitem nicht, um leere Speicher zu ersetzen, sagt Geschäftsführer Sebastian Heinermann. ICIS-Experte Andreas Schröder nennt die Speicher systemkritisch. Hinzu kommen Fragen nach russischer Sabotage an Pipelines und danach, dass das LNG fast ausschließlich aus den USA stammt.

Auch im Ausland gibt es Verärgerung. Alessandro Noce, hochrangiger Beamter im italienischen Energieministerium, kritisiert, die Energiekosten in Europa seien unnötig hoch, weil Deutschland jetzt hastig auffüllen müsse und das Gas weiter verteuere.

Frontier Economics hatte dem Ministerium schon vor einem Jahr in einem Gutachten empfohlen, eine staatliche Gas-Notreserve und die Abschaffung der Füllstandsvorgaben zu prüfen, die Robert Habeck 2022 eingeführt hatte und die der marktwirtschaftlichen Befüllung abträglich seien. Reiche kündigte im März eine strategische Reserve an, doch eingespeichert werden soll erst im nächsten Sommer. Österreich legte seinen Notvorrat schon 2022 an, Italien hat seit Jahren ähnliche Reserven. Zudem prüft das Ministerium eine Lieferantenverpflichtung, nach der Anbieter wie Eon bestimmte Mengen für den Winter einspeichern müssten. Uniper argumentiert in einem Gutachten, das französische Modell mit strikten Pflichten sei stabiler, effizienter und im Krisenfall günstiger.

Am Ende steht auch die Kostenfrage. Reiche will die Energiewende bezahlbarer machen. Schon 2022 stolperte Habeck über Kosten, als die geplante Gasumlage, weil Finanzminister Christian Lindner kein Geld aus dem Haushalt geben wollte, sein Image beschädigte. Offen bleibt, ob die Reserve rechtzeitig kommt und ob es Pflichten für Lieferanten geben wird.