Ibuprofeno pode reduzir risco de cancro do endométrio em 25%, mas estudos divergem

Um medicamento que a maioria das pessoas tem na gaveta da cozinha pode oferecer proteção contra um dos cancros mais comuns nas mulheres. Segundo um estudo que acompanhou mais de 42 mil mulheres durante 12 anos, aquelas que tomaram regularmente ibuprofeno — pelo menos 30 comprimidos por mês — apresentaram um risco 25% menor de desenvolver cancro do endométrio do que as que raramente o usavam. A descoberta é intrigante, mas vem acompanhada de um aviso importante: a ciência ainda não chegou a conclusões definitivas, e tomar anti-inflamatórios como estratégia preventiva pode trazer riscos significativos.

O cancro do endométrio, que afeta o revestimento do útero, é uma das malignidades mais frequentes nas mulheres. O excesso de peso é um dos seus principais fatores de risco evitáveis, porque a gordura corporal aumenta os níveis de estrogénio, uma hormona que pode estimular o crescimento de células cancerígenas. A idade avançada, a terapia hormonal de substituição, a diabetes e a síndrome dos ovários policísticos também elevam o risco. Mulheres que menstruaram cedo, chegaram à menopausa tarde ou nunca tiveram filhos enfrentam probabilidades maiores. Os sintomas incluem hemorragia vaginal anormal, dor pélvica e desconforto durante as relações sexuais.

No estudo Próstata, Pulmão, Colorretal e Ovário (PLCO), investigadores analisaram dados de mulheres com idades entre 55 e 74 anos. O efeito protetor do ibuprofeno foi particularmente pronunciado entre as que tinham doença cardíaca. Curiosamente, a aspirina não mostrou a mesma associação protetora, nem neste estudo nem em outras investigações. O mecanismo por trás da proteção oferecida pelo ibuprofeno reside na sua ação anti-inflamatória. O medicamento bloqueia a enzima COX-2, reduzindo a produção de prostaglandinas — mensageiros químicos que alimentam a inflamação e o crescimento celular, incluindo o das células malignas. Níveis mais baixos de prostaglandina podem atrasar ou até interromper o desenvolvimento de tumores.

Mas a história é mais complexa do que apenas reduzir inflamação. O ibuprofeno parece influenciar genes específicos associados ao cancro, como o HIF-1α, NFκB e STAT3, que ajudam as células tumorais a sobreviver em ambientes com pouco oxigénio e a resistir ao tratamento. Ao reduzir a atividade destes genes, o medicamento torna as células cancerígenas mais vulneráveis. Há também evidências de que altera a forma como o ADN é embalado dentro das células, potencialmente tornando-as mais sensíveis à quimioterapia. Os possíveis benefícios vão além do cancro do endométrio: estudos sugerem que o ibuprofeno pode reduzir o risco de cancro do intestino, da mama, do pulmão e da próstata. Pessoas que já tiveram cancro do intestino e tomaram ibuprofeno mostraram menor probabilidade de recorrência.

No entanto, a investigação científica não fala com uma única voz. Um estudo com 7.751 doentes descobriu que tomar aspirina após um diagnóstico de cancro do endométrio estava associado a uma mortalidade mais elevada, especialmente entre mulheres que já a usavam antes do diagnóstico. Outros anti-inflamatórios não esteroides também pareceram aumentar o risco de morte relacionada com o cancro. Uma revisão recente, por sua vez, concluiu que os AINE, particularmente a aspirina, podem reduzir o risco de vários tipos de cancro — embora o uso regular de outros AINE possa aumentar o risco de cancro renal. Estes resultados contraditórios ilustram a complexidade das interações entre inflamação, imunidade e desenvolvimento tumoral.

Os especialistas soam um alarme claro: não se deve automedicar com ibuprofeno para prevenir cancro. O uso prolongado ou em doses elevadas de anti-inflamatórios não esteroides pode causar efeitos secundários graves, incluindo úlceras no estômago, hemorragia intestinal e danos renais. Menos frequentemente, podem desencadear problemas cardíacos como ataques cardíacos ou acidentes vasculares cerebrais. Estes medicamentos também interagem com vários fármacos, nomeadamente a varfarina e certos antidepressivos, aumentando o risco de complicações hemorrágicas.

A perspetiva de um analgésico comum poder ajudar a prevenir cancro é simultaneamente promissora e perturbadora. Se investigações futuras confirmarem estas descobertas, o ibuprofeno poderá eventualmente integrar uma estratégia mais ampla de redução de risco, especialmente para grupos de alto risco. Por enquanto, porém, os especialistas concordam que o caminho mais sensato passa pela prevenção baseada no estilo de vida: consumir alimentos anti-inflamatórios, manter um peso saudável e permanecer fisicamente ativo. Até que a ciência se estabeleça com clareza, a receita mais segura para a prevenção do cancro continua a ser a mais antiga: alimentar-se bem, mover-se regularmente e consultar o médico antes de abrir qualquer frasco de comprimidos.