Bally Bagayoko: o autarca que se interpôs entre polícia e jovens nos protestos franceses

Uma fotografia atravessou o mundo e transformou um autarca de um bairro parisiense numa figura central dos protestos estudantis franceses. Bally Bagayoko, presidente da Câmara de Saint-Denis, aparecia de fato e gravata, os braços abertos diante de uma linha de agentes de choque, gritando para que a polícia parasse. O The New York Times chamou-lhe a cara dos protestos da juventude francesa. Mas Bagayoko recusa o protagonismo. "É a juventude que deve permanecer como o ícone e o símbolo importante desta revolução", explicou.

O homem que se interpôs entre a polícia e os manifestantes não é um político que caiu de paraquedas nos bairros onde começaram as mobilizações. Filho de pais originários do Mali, cresceu num bairro social de Saint-Denis e é o segundo de oito irmãos. Tem quatro filhos e construiu um percurso político que se estende por mais de duas décadas. Militante da França Insubmissa, o partido de esquerda radical liderado por Jean-Luc Mélenchon, foi eleito presidente da Câmara em março deste ano à primeira volta, com 50,77% dos votos. Antes disso, já tinha desempenhado funções municipais e departamentais, além de trabalhar na RATP, a empresa de transportes públicos de Paris.

A ligação profunda à cidade e aos seus habitantes levou-o a acompanhar os estudantes desde os primeiros dias de protesto. A mobilização começou com reivindicações por melhores condições nas escolas — mais professores, instalações adequadas — mas alargou-se a outras formas de descontentamento social. "Os alunos do ensino secundário que estavam na rua podiam ser os meus filhos", afirmou à Reuters. "É a minha responsabilidade estar ao lado deles". A imagem que o projetou internacionalmente foi captada durante uma manifestação em Paris, quando os agentes de choque avançaram contra um grupo de jovens. Bagayoko colocou-se entre os dois lados. Explicou depois que muitos dos estudantes não tinham demonstrado qualquer comportamento agressivo contra os agentes. Ainda assim, a polícia lançou gás lacrimogéneo sobre o grupo, atingindo também o autarca.

A atitude dividiu opiniões de forma profunda. Para os apoiantes, tornou-se um símbolo de proteção dos jovens e de contestação à violência policial. Outros políticos, sobretudo à direita, acusaram-no de incentivar a violência. A polémica intensificou-se quando Bagayoko afirmou que "a violência, numa dada altura, pode ser legítima", acrescentando que "sempre que se pode evitar, é melhor". As declarações motivaram uma queixa por alegado incitamento à violência.

O apoio aos estudantes está ligado a uma crítica mais ampla às desigualdades sociais em França. Para Bagayoko, as falhas do sistema educativo penalizam sobretudo as crianças de meios desfavorecidos. "É uma forma de violência sistémica oferecer um ensino de qualidade inferior — falta de professores, salas de aulas sobrelotadas, infraestruturas degradadas — a crianças de origem já desfavorecidas", afirmou, defendendo que essa realidade compromete a promessa de igualdade. A posição não é novidade no seu percurso político. Em Saint-Denis, uma das primeiras medidas anunciadas após a eleição foi a distribuição gratuita de manuais escolares. Defende ainda um maior investimento público na educação e uma revisão da doutrina de intervenção das forças de segurança, sobretudo quando estão perante menores.

Nas redes sociais, tem sido apelidado de "French Mamdani", numa referência a Zohran Mamdani, presidente da Câmara de Nova Iorque. A comparação aproxima os dois autarcas pelo discurso político progressista e pela defesa de políticas centradas nas desigualdades sociais, embora tenham percursos e contextos políticos distintos. A notoriedade conquistada nas manifestações trouxe consigo um escrutínio extra. Além da queixa por alegado incitamento à violência, está a ser analisada uma suspeita de acumulação de dois empregos a tempo inteiro — na Câmara de Saint-Denis e na RATP. A faca de dois gumes da projeção internacional continua a cortar em ambas as direções.