Satélite russo aproxima-se a menos de 100 metros de aparelho que apoia Ucrânia

No final de setembro, um satélite militar russo chamado Cosmos-2612 fez algo que os especialistas em segurança espacial descrevem como profundamente perturbador: alterou drasticamente a sua velocidade para alcançar a mesma órbita de um satélite comercial finlandês, o ICEYE-X36, que fornece imagens de radar de alta resolução para apoiar operações militares ucranianas. O que começou como uma mudança de trajetória evoluiu para uma aproximação cada vez mais próxima, até que no domingo passado — há apenas dois dias — os dois aparelhos estavam separados por menos de 100 metros.

O Cosmos-2612 foi lançado pela Rússia em abril para uma órbita terrestre baixa. Durante semanas, realizou manobras sucessivas que o aproximaram do ICEYE-X36 com precisão notável, reduzindo a separação entre as órbitas a um centésimo de grau, segundo análises das trajetórias feitas pela agência France-Presse. Para especialistas, a sequência de movimentos não deixa margem para interpretações benignas. Clayton Swope, investigador de segurança espacial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, afirmou à AFP que "nada permite pensar que o satélite russo precisasse de realizar as manobras que efetuou por uma razão pacífica". A combinação de fatores — a mudança de órbita, a aproximação gradual, o alinhamento com o plano orbital do satélite comercial — tornou o incidente particularmente preocupante para a comunidade científica que o acompanhou.

O ICEYE-X36 não é um satélite comum. Equipado com sensores de radar de abertura sintética (SAR), consegue observar a Terra durante a noite ou quando o céu está coberto de nuvens, fornecendo inteligência visual contínua. Desde o início da invasão russa da Ucrânia, estes satélites comerciais europeus e norte-americanos tornaram-se ferramentas críticas para as operações militares ucranianas, permitindo monitorização de movimentos de tropas e infraestruturas. A Rússia, por seu lado, tem considerado consistentemente o uso de satélites comerciais ocidentais para fins militares como uma "participação indireta" no conflito. Em outubro de 2022, Konstantin Vorontsov, responsável do Ministério dos Negócios Estrangeiros russo, ameaçou nas Nações Unidas que "as infraestruturas de natureza quase civil poderão tornar-se alvos legítimos de retaliação".

O incidente do Cosmos-2612 não é isolado. A Força Espacial dos Estados Unidos documentou que em maio deste ano a Rússia realizou manobras orbitais "muito exigentes em termos de combustível" para posicionar quatro satélites militares nas proximidades de outro satélite comercial de radar ocidental também utilizado pela Ucrânia. Estes padrões de comportamento sugerem um programa russo coordenado de testes de capacidades de interceção — tanto cinética como não cinética — contra os ativos espaciais que apoiam a defesa ucraniana. Swope observa que estas atividades devem ser entendidas "no contexto das atividades agressivas russas na chamada zona cinzenta", um espaço de conflito que fica aquém da guerra aberta mas bem acima da paz.

O que exatamente o Cosmos-2612 poderia fazer permanece incerto. Swope afirma ser "impossível confirmar que o satélite estivesse equipado com uma arma", mas os especialistas levantam questões sobre capacidades de espionagem, interferência de sinais ou até mesmo interceção cinética. A proximidade extrema — menos de 100 metros — sugere que a Rússia está a testar a capacidade de se aproximar de satélites específicos com precisão, um conhecimento que teria aplicações óbvias em cenários de conflito espacial.

Na segunda-feira de manhã, o Cosmos-2612 afastou-se do ICEYE-X36, deixando os dois aparelhos a alguns quilómetros de distância. Mas o incidente não terminou. O instituto norte-americano ISR, especializado em defesa e segurança, alertou na semana passada para a possibilidade de novas manobras de aproximação não solicitadas entre satélites russos e o ICEYE nas próximas semanas. Um porta-voz da filial norte-americana da ICEYE confirmou estar a acompanhar a situação de perto. O que começou como um incidente isolado em órbita baixa pode estar apenas no início de uma campanha mais ampla para testar, demonstrar ou até neutralizar as capacidades espaciais que sustentam a resistência ucraniana.