Werden Bücher zur nächsten Aufgabe auf unserer To-do-Liste?

Zweimal kurz hintereinander sah Xaver von Cranach, Autor im Kulturressort des SPIEGEL, Frauen in der Sauna lesen. Sie kamen herein, drehten die Sanduhr um, breiteten sich aus und schlugen ihre Bücher auf. Welche Titel es waren, weiß er nicht: Wer sie entziffern will, muss zu lange und zu gezielt in ihre Richtung schauen, und das kommt in der Sauna nicht gut an. Die Feuilletonregel "Drei sind ein Trend" ließ er in diesem Fall großzügig außer Acht.

In dem Anblick sah er zunächst den verzweifelten Höhepunkt weiblicher Freizeitgestaltung im Spätkapitalismus. Arbeit sei Lohnarbeit, Familienzeit Care-Arbeit, Zeit mit dem Partner emotionale Arbeit. Die wenigen Stunden, die man nur mit sich verbringe, würden deshalb vollgepackt: Fünfzehn Minuten Sauna, da gingen doch noch zwei Kapitel. Aber wird auch das dann nicht zur Arbeit? Er erinnerte sich an eine Frau auf dem Laufband im selben Fitnessstudio, die ein Buch vor sich aufgeschlagen hatte, und an eine andere, die einen Kinderwagen schob und dabei einen Roman in der Hand hielt.

Verzweifeln wollte er schon, kam aber davon ab. Auch in diesem Jahr sitzt er in der Jury des SPIEGEL-Buchpreises, der am 16. November vergeben wird. In der Hochphase der Juryarbeit musste er in etwa acht Wochen 20 Romane lesen. Er dachte an die Sauna-Leserinnen, channelte nach eigener Aussage seine innere Rory Gilmore, es war schließlich Herbst, und packte immer mindestens ein Buch ein, manchmal zwei, wenn er absehen konnte, dass er eines im Lauf des Tages beenden würde.

Gelesen hat er im Bus und in der U-Bahn, beim Warten in der Kita-Garderobe, auf dem Spielplatz sowieso. Keine Supermarktkassenschlange war zu kurz, um nicht zumindest einen Absatz voranzukommen. Er las, wie er schreibt, effektiv und gezielt.

Dann stellte sich etwas ein, womit er nicht gerechnet hatte. Ja, das Lesen war Arbeit. Aber das Leben wurde insgesamt besser, weil man jederzeit entfliehen konnte. Und war nicht ohnehin alles Arbeit: das Warten an der Kasse und an der Haltestelle, das Spielen mit dem Kind, das Reden mit der Frau, vor allem das Zeitverbringen mit sich selbst? Die Lese-Arbeit erschien ihm als das kleinste Übel, um mit Robert Musils "Mann ohne Eigenschaften" Urlaub vom eigenen Leben zu nehmen. Und wer arbeite nicht im Urlaub.

Der Text steht im Literatur-Newsletter des SPIEGEL, der außerdem einiges andere versammelt. Von Cranach selbst hat derzeit "Du mußt dein Leben ändern", "Wuthering Heights" und "Stranger than Fiction: Das 20. Jahrhundert in 30 Romanen" auf dem Nachttisch, was nicht heiße, dass er sie auch lese. Christian Buß hat Colson Whitehead in New York getroffen, der mit "Cool Machine" seine New-York-Trilogie abschließt; bekannt wurde Whitehead international mit "Underground Railroad", einem düsteren politischen Roman über ein unterirdisches Tunnelsystem, durch das Sklaven aus den Südstaaten zu fliehen versuchten. Autor Timon Karl Kaleyta, zuletzt mit "Heilung" erschienen, beantwortet einen Fragebogen; im Februar folgt sein Roman "Gute Nacht" bei Piper.

Außerdem wird Don DeLillos satirischer Roman "Amazonen – die intimen Memoiren der allerersten Frau in der National Hockey League" ausgegraben. Er erschien 1980 unter dem Pseudonym Cleo Birdwell und kommt am 17. November erstmals auf Deutsch heraus, im Windschatten des Gen-Z-Erfolgsgenres um Sex, Camp und Eishockey. Die aktuelle Bestsellerliste führt bei der Belletristik neu Sebastian Fitzeks "Der Nachtzug" an, bei den Sachbüchern Robert Habecks "Arctic Meltdown".