Vídeo mostra queda vertical de F-35A, caça mais avançado dos EUA, no Alasca

Um caça F-35A Lightning 2 da Força Aérea dos Estados Unidos despencou verticalmente dentro da base de Eielson, no Alasca, na tarde de terça-feira, 28 de janeiro. O piloto conseguiu se ejetar a tempo e saiu ileso do incidente, que foi capturado em vídeo e mostra a aeronave girando sobre seu próprio eixo enquanto cai, com o trem de pouso aberto, até se desintegrar no solo. Ao fundo da gravação é possível ver o paraquedas do piloto descendo e, em primeiro plano, os aviões-tanque KC-135 estacionados na base.

O que torna o incidente particularmente intrigante é a natureza da queda em si. Quedas verticais são extremamente raras na aviação militar e geralmente indicam problemas graves de controle da aeronave ou congelamento das asas — fenômenos que comprometem a capacidade do avião de manter voo nivelado. A imagem do vídeo não revela danos aparentes na fuselagem antes do impacto, o que torna a causa ainda mais misteriosa. A unidade militar abriu uma investigação formal, mas nenhuma conclusão foi divulgada até o momento. Esse tipo de falha não é sem precedentes: o acidente com o ATR-72 da Voepass que caiu em Vinhedo no ano passado apresentava indícios de problemas no sistema de antigelo, levando a aeronave a entrar em parafuso chato — um mecanismo diferente, mas igualmente catastrófico.

O F-35A que caiu representa um investimento monumental. Segundo a previsão orçamentária 2024-2025 do Departamento de Defesa americano, cada unidade tem um custo estimado de US$ 82,5 milhões, o equivalente a aproximadamente R$ 480 milhões, sem contar despesas operacionais. O avião integra a família mais avançada de caças do arsenal americano e funciona como complemento ao F-22 Raptor na categoria de quinta geração. Com este acidente, a Força Aérea dos EUA passa a contar com 374 aparelhos F-35A em sua frota.

O F-35 existe em três versões distintas. A versão A, que caiu no Alasca, é a mais simples estruturalmente e é operada pela Força Aérea. A versão B, dos Fuzileiros Navais, possui capacidade de decolagem vertical. A versão C, da Marinha, é reforçada especificamente para operar a partir de porta-aviões. Todas compartilham características que as definem como aviões de quinta geração: grande furtividade alcançada através do desenho aerodinâmico e de coberturas que absorvem ondas de radar, controle sofisticado de emissões térmicas, capacidade de voo supersônico sustentado sem necessidade de pós-combustão, e um sistema avançado de fusão de dados que integra informações de múltiplos sensores.

O desenvolvimento do F-35 foi controverso desde o início, criticado repetidamente pelos altos custos de produção e operação. O projeto nasceu como uma iniciativa política e industrial envolvendo oito países, com o objetivo ambicioso de substituir a frota envelhecida de F-16, que permanece em serviço há mais de 50 anos. Apesar das críticas, a Guerra da Ucrânia acelerou significativamente as exportações do modelo, com diversos países europeus intensificando suas compras diante da ameaça russa. Atualmente, 20 nações já adquiriram ou planejam adquirir o caça. Israel é o único operador que levou o F-35 ao combate real, operando 39 unidades de uma versão customizada chamada F-35I Adir. No total, cerca de mil F-35 foram produzidos globalmente, enquanto os EUA pretendem ter mais de 2.400 unidades em sua frota.

O acidente no Alasca ocorre em um momento em que a superioridade aérea americana enfrenta novo escrutínio. China e Rússia desenvolvem seus próprios caças de quinta geração, embora o modelo russo tenha tido produção limitada. Mais recentemente, os chineses surpreenderam a comunidade aeronáutica ao colocar em operação dois novos modelos com características do que se convencionou chamar de sexta geração, embora poucos detalhes técnicos tenham sido divulgados. A investigação sobre o que causou a queda vertical do F-35A no Alasca pode revelar vulnerabilidades críticas em um programa que custou bilhões de dólares e que permanece central para a estratégia de defesa americana nos próximos anos.