Smart Fit abre primeira unidade na Venezuela com modelo de franquia cauteloso

A Smart Fit abre as portas de sua primeira academia na Venezuela na próxima segunda-feira, dia 28 de setembro, marcando a entrada da rede brasileira em seu 17º país de operação. O espaço, localizado no Centro Comercial Chacaíto na região leste de Caracas, ocupará 2 mil metros quadrados e representa um movimento estratégico em um momento em que sinais econômicos do país sul-americano começam a melhorar. Em agosto, a inflação venezuelana desacelerou significativamente para 8,9%, comparada aos 19,9% registrados em julho.

A decisão de entrar na Venezuela não foi impulsionada apenas por indicadores macroeconômicos. Diogo Corona, CEO do grupo e filho do fundador Edgard Corona, explica que a empresa acompanhava o cenário do país há algum tempo. Ele ressalta que a Venezuela, com aproximadamente 29 milhões de habitantes altamente concentrados em poucos centros urbanos, oferece características demográficas atrativas para a expansão de uma rede de academias. Quando questionado sobre a influência das mudanças políticas recentes—incluindo o governo interino de Delcy Rodríguez após a captura de Nicolás Maduro—Corona deixa claro que essa não foi a razão determinante para o movimento.

O que distingue a entrada na Venezuela é o modelo escolhido: uma franquia local, e não um investimento direto da Smart Fit. Essa abordagem reflete a cautela que a empresa adota ao penetrar geografias desconhecidas. "Entramos de forma faseada e cautelosa, com um franqueado local e em estrita conformidade com as regras aplicáveis", afirma Corona. Ele complementa que chegar cedo a um mercado tem valor, mas apenas quando acompanhado de disciplina de capital e do modelo correto. A proximidade cultural entre a Venezuela e os demais países onde a Smart Fit opera—em sua maioria latino-americanos—reduz os riscos de execução, segundo o executivo.

Essa estratégia de entrada por franquia segue um padrão estabelecido pela Smart Fit. Atualmente, cerca de 80% das mais de 2 mil academias do grupo em todo o mundo são unidades próprias, percentual que a empresa projeta manter até o final do ano. As franquias funcionam como ferramenta de entrada em novas geografias, não como modelo padrão de expansão. Em países menores, as franquias são a forma preferida de atuação. Em nações de porte médio, o objetivo é ter 100% de unidades próprias. Já em mercados de grande população e extensão territorial—como Brasil, México e Argentina—a Smart Fit combina os dois modelos.

A expansão para a Venezuela ocorre em um momento de crescimento robusto para a rede. No primeiro semestre de 2026, a Smart Fit registrou lucro líquido de 411 milhões de reais, alta de 24% em relação ao mesmo período de 2025. O número de academias cresceu de 1.818 para 2.170 unidades, representando um aumento de 19%. Esse desempenho reflete a trajetória de transformação que a empresa vivenciou desde sua fundação em 1996, quando começou como Bio Ritmo em Santo Amaro, na zona sul de São Paulo, operando no segmento premium.

Em 2009, após 13 anos focado no mercado premium, Edgard Corona decidiu inovar com o lançamento da Smart Fit, a primeira rede HVPL (Alto Valor e Baixo Preço) do Brasil. Com mensalidades a partir de 49 reais, o conceito conquistou o mercado em um momento em que o segmento fitness ganhava tração no país. A expansão internacional começou em 2011, com a abertura de uma unidade na Cidade do México. A marca Smart Fit tornou-se o nome do grupo e foi protagonista no processo de IPO na B3, concluído em julho de 2021, quando a companhia captou 2,3 bilhões de reais.

Apesar da posição como rede popular, a Smart Fit conquistou reconhecimento também entre as classes A e B, impulsionado pelo investimento crescente em tecnologia e novos serviços como exames de bioimpedância e acompanhamento nutricional. Uma pesquisa Datafolha realizada em fevereiro deste ano com moradores das classes mais altas de São Paulo colocou a Smart Fit como a melhor rede de academias da cidade pela décima vez consecutiva, com melhor desempenho entre entrevistados de 16 a 25 anos.

O foco de Corona permanece na América Latina, apesar da entrada em Marrocos no norte da África este ano—o primeiro país não latino-americano da rede. Marrocos combina estabilidade macroeconômica com baixa penetração de academias, mas Corona é claro: a América Latina continua e continuará sendo o principal foco de crescimento do grupo. A Smart Fit é hoje a terceira maior rede de academias do mundo, competindo com marcas como Bodytech, Bluefit, Skyfit e Panobianco.