Secretária de imprensa de Trump critica China por falta de 'banheiros adequados'

Katie Zacharia levou menos de uma semana no cargo de secretária de imprensa da Casa Branca quando decidiu questionar publicamente a capacidade da China de se tornar uma superpotência global. Sua razão, oferecida durante um podcast na quinta-feira com o influenciador conservador Jack Posobiec: o país asiático, segundo ela, não dispõe de "banheiros adequados".

A declaração não passou despercebida em Pequim. Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês, respondeu durante uma coletiva de imprensa com uma ironia contida e um leve sorriso. Convidou Zacharia a visitar a China com maior frequência, quando tivesse oportunidade. A resposta diplomática foi calibrada: nem agressiva, nem ingênua, apenas um convite que deixava implícita a sugestão de que a nova porta-voz da Casa Branca talvez precisasse atualizar suas impressões.

Zacharia, aos 41 anos, viveu na China durante a década de 2010, o que lhe dá alguma base para falar sobre o país. Durante a entrevista, ela contextualizou seu comentário dentro de uma narrativa mais ampla sobre expectativas geopolíticas. Recordou que em 2016, quando retornava da China, havia um consenso generalizado de que a potência americana estava em declínio. "Nos diziam que Hillary Clinton ia ganhar. Os dias dourados dos Estados Unidos haviam acabado. Que a China estava despontando no horizonte", relatou. Foi nesse momento, segundo ela, que surgiu a observação sobre infraestrutura sanitária como evidência de que as previsões de supremacia chinesa eram exageradas.

O contexto diplomático mais amplo entre Washington e Pequim, porém, sugere uma relação mais complexa. Trump afirmou em sua última visita à China ter construído uma relação de "grande amizade" com o presidente Xi Jinping. Em setembro, durante um encontro de cúpula em Washington, os dois líderes discutiram inteligência artificial, comércio e a situação no Irã. Ambos confirmaram planos de se reunir novamente ainda neste ano. A dinâmica, portanto, não é de ruptura total, apesar dos comentários públicos ocasionais.

A primeira coletiva de imprensa de Zacharia, realizada na quinta-feira, foi notavelmente breve. Durou apenas 15 minutos e ela respondeu perguntas de apenas três jornalistas. Essa contenção contrasta com o padrão esperado de um porta-voz presidencial e sugeriu uma abordagem cautelosa em seu novo papel.

Zacharia substituiu Karoline Leavitt, que deixou o cargo em agosto para dedicar mais tempo à família após o nascimento de seu segundo filho. Leavitt havia conduzido uma estratégia de comunicação agressiva contra a imprensa tradicional durante seu tempo no cargo.

Mas a nomeação de Zacharia já enfrenta escrutínio além dos comentários sobre a China. Questões sobre suas credenciais jurídicas surgiram quando, durante a entrevista de quinta-feira, ela pareceu reconhecer que não havia sido aprovada no exame da Ordem dos Advogados dos Estados Unidos, requisito fundamental para exercer a profissão. Ela descreve a si mesma como advogada e assessora jurídica de uma organização não governamental conservadora na Califórnia, e afirma ter trabalhado como advogada em um escritório em Pequim.

Quando questionada sobre sua experiência jurídica, Zacharia explicou que se inscreveu para fazer o exame, mas estava "distraída e sobrecarregada" com os planos de se mudar para a China com o marido. Após retornar aos Estados Unidos, não voltou a prestar a prova, citando o nascimento de seu primeiro filho como razão. Essas explicações agora estão sob escrutínio público, adicionando uma camada de controvérsia ao seu início no cargo.