Se anticipa un embate fuerte de la influenza este invierno, con VSR y Covid-19 también en circulación

Con el invierno ya instalado, México entra en lo que el especialista Samuel Ponce de León Rosales llama la temporada de las enfermedades respiratorias. Ponce de León es académico e investigador de la Facultad de Medicina de la UNAM y coordina el Programa Universitario de Investigación sobre Riesgos Epidemiológicos y Emergentes (PUIREE). Según su descripción, la más frecuente hasta ahora es la influenza, seguida de la Covid-19 y de la infección por el virus sincitial respiratorio (VSR).

Ponce de León considera que el embate de la influenza será particularmente fuerte este invierno. Su señal de alerta viene de Estados Unidos, donde ya se registran tasas de infección muy altas, las más elevadas en más de una década. En contraste, la Covid-19 ha tenido un número de casos relativamente bajo si se compara con el que a estas fechas se había registrado en años anteriores. El propio académico matiza que todo puede cambiar en las próximas semanas y que aún queda un largo trecho por recorrer. Aun así, espera que en México la influenza siga predominando y que la Covid-19 aparezca con una frecuencia no muy significativa.

El VSR, por su parte, también ha dejado un número alto de casos. Ponce de León explica que esta infección provoca molestias nasales y oculares, irritación de garganta y tos, que puede prolongarse varias semanas debido a la inflamación del epitelio respiratorio.

La influenza y la Covid-19 se transmiten de maneras similares: mediante gotículas que se expulsan por nariz y boca al estornudar, toser o hablar, o cuando una persona toca una superficie donde permanecían los virus y luego se lleva la mano al rostro. A ellos se suman otros virus del ambiente invernal, como enterovirus y rinovirus, que pueden causar síntomas parecidos: escurrimiento nasal, estornudos, cuerpo cortado, dolor de cabeza y, a veces, dolor de garganta y fiebre. En sus primeros días, algunos cuadros de influenza resultan algo más intensos, con dolor muscular generalizado más o menos fuerte, fiebre, dolor de cabeza y de garganta, y tos.

Las tasas de infección son muy altas en personas de todas las edades, pero los niños menores de cinco años y los adultos mayores de 65 sufren cuadros más intensos e incluso graves. Por eso, subraya el académico, la vacunación es tan importante: busca evitar que esos cuadros aparezcan y pongan en riesgo la vida de esos grupos.

Además de vacunarse, Ponce de León recuerda las medidas ya conocidas: lavarse las manos de manera constante, usar cubrebocas en el transporte público, ventilar espacios cerrados como salones de clases y oficinas, cubrirse la boca con el antebrazo al estornudar, taparse con un pañuelo desechable al toser y, en lo posible, evitar las aglomeraciones.

La temporada de influenza terminará en abril o mayo, de modo que aún hay margen para que quienes no se han vacunado contra la influenza, o contra la Covid-19, acudan a un centro de salud. Lo que habrá que observar en las próximas semanas es si el comportamiento de México sigue el de Estados Unidos y si la Covid-19 mantiene su nivel bajo.