Sclerosi multipla: i cibi ultraprocessati possono aggravare la malattia, secondo uno studio presentato a Ectrims

Merendine, pasti pronti, junk food: nella vita di molte persone sono scelte quotidiane, quasi invisibili. Per chi convive con la sclerosi multipla, però, potrebbero pesare più di quanto si pensasse. È la conclusione di uno studio presentato a Ectrims, il congresso europeo che riunisce esperti e pazienti, e che mette al centro il ruolo della dieta come strategia complementare nella gestione della malattia.

I numeri vengono da un gruppo di oltre 450 persone. Fra loro, quelle che consumavano più cibi ultraprocessati, cioè molto lavorati, hanno avuto il 30% in più di ricadute rispetto a chi seguiva un'alimentazione più sana. I grandi consumatori presentavano inoltre un aumento significativo delle lesioni cerebrali, considerate un indicatore della progressione della malattia.

È importante la distinzione che i ricercatori mantengono: questi alimenti non vengono indicati come causa della sclerosi multipla. Amplificano, piuttosto, processi già in corso nelle persone che ne sono affette, alimentando quell'infiammazione cronica che lavora in silenzio e fa progredire la malattia anche quando non si vede.

A spiegare il meccanismo ipotizzato è Gloria Dalla Costa, neurologa della Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston e autrice dello studio. Secondo lei, additivi come emulsionanti e conservanti possono compromettere l'integrità dell'intestino, permettendo a tossine batteriche di entrare nel flusso sanguigno e di attivare una risposta immunitaria che può arrivare fino al cervello. Inoltre, questi cibi possono modificare la composizione lipidica delle membrane, rendendo la mielina, la guaina protettiva dei nervi, più vulnerabile agli attacchi del sistema immunitario.

Non si tratta di sostituire le terapie farmacologiche consolidate, ma di affiancarle, come oggi si fa con la supplementazione di vitamina D o con la cessazione del fumo. Dalla Costa definisce la riduzione degli ultraprocessati un intervento a basso rischio e potenzialmente ad alto beneficio, soprattutto se avviato per tempo. Lo studio ha infatti coinvolto persone con sindrome clinicamente isolata (Cis), la prima manifestazione della malattia, e indica che l'infiammazione agisce fin dall'inizio, anche senza segni evidenti.

Il tempo, dunque, conta. Ogni ritardo diagnostico è una finestra di opportunità persa, in cui il danno neurologico può accumularsi senza essere contrastato da trattamenti efficaci. Per questo viene accolto con favore l'aggiornamento dei criteri internazionali McDonald, frutto di anni di lavoro di neurologi e persone con sclerosi multipla, annunciato pochi giorni fa con una pubblicazione su The Lancet Neurology. Le modifiche puntano a semplificare e accelerare il percorso diagnostico, aumentandone anche la precisione.

Mario Alberto Battaglia, presidente di Fism, la fondazione di Aism, ha spiegato che i nuovi criteri sono più sensibili e permettono un accesso più rapido alle cure, soprattutto nei casi più gravi. Resta fondamentale, ha aggiunto, il ruolo del clinico, che interpreta i dati e distingue la sclerosi multipla da patologie simili. Una diagnosi tempestiva consente di avviare subito i trattamenti efficaci e di affrontare la malattia con maggiore consapevolezza.

Il nesso fra le due notizie è nelle mani di chi riceve la diagnosi: con criteri che dovrebbero anticiparla, diventa più rilevante intervenire presto anche a tavola.