Protesi d'anca: quando operarsi è davvero il momento giusto e quando il rinvio costa caro

Quando l'artrosi d'anca comincia a pesare sulle giornate, la domanda pratica non è più se esista una protesi, ma quando sia il momento giusto per farla. Si parla di intervento elettivo, programmato, ben distinto dalla chirurgia d'urgenza per una frattura. Molti si chiedono se oggi si operi troppo in fretta o si aspetti troppo a lungo. La risposta onesta, per l'Italia, è che manca una stima nazionale solida sugli interventi inappropriati. Anche i 55 strumenti che classificano l'appropriatezza, finora analizzati, hanno difficoltà a misurare insieme le terapie già tentate e la decisione condivisa tra paziente e medico.

Non esiste un punteggio automatico che stabilisca da solo chi debba entrare in sala operatoria. L'indicazione nasce dall'incrocio di più elementi: una diagnosi confermata di artrosi, il peso reale del dolore, le limitazioni nella vita quotidiana, la risposta alle cure non chirurgiche, i rischi individuali e gli obiettivi della persona. È l'insieme a spostare l'equilibrio tra il proseguire con le terapie conservative e il considerare la chirurgia.

Se l'artrosi è sintomatica ma lieve o moderata, la fisioterapia può essere presa in considerazione per ridurre il dolore e migliorare la funzione. I programmi variano molto per intensità e frequenza e i risultati non sono sempre uniformi, ma un percorso conservativo ben condotto resta il primo passo appropriato.

Lo scenario cambia con l'artrosi severa e un'indicazione chirurgica già posta. In uno studio randomizzato su 109 persone di almeno 50 anni, dopo sei mesi la protesi ha dato un miglioramento di dolore e funzione superiore rispetto agli esercizi di potenziamento muscolare contro resistenza. Su una scala da 0 a 48 punti, chi ha ricevuto la protesi è migliorato in media di 15,9 punti, contro 4,5 del gruppo assegnato all'esercizio. In quest'ultimo gruppo, una persona su cinque è comunque passata alla chirurgia entro i sei mesi.

A due anni i risultati riferiti sembravano simili, ma solo perché oltre tre quarti del gruppo che faceva esercizio nel frattempo si era operato. Lo studio era piccolo e ha coinvolto una frazione ridotta dei pazienti idonei: non dimostra che ogni artrosi richieda il bisturi, né permette di confrontare in assoluto la sicurezza dei due approcci. Chiarisce però i limiti dell'esercizio nei quadri già severi.

Una volta accertato che i trattamenti non chirurgici appropriati non funzionano in un'artrosi moderata o severa, imporre altre attese per ripetere gli stessi tentativi perde utilità. Per chi è già candidato e informato, le linee guida dell'American College of Rheumatology e dell'American Association of Hip and Knee Surgeons raccomandano, in forma condizionale, di non rinviare l'intervento solo per prescrivere nuovi cicli di fisioterapia, antinfiammatori o infiltrazioni, pur poggiando su prove di certezza bassa o molto bassa.

Un rinvio ha invece senso se serve a preparare meglio il corpo. Le stesse linee guida suggeriscono, sempre con raccomandazione condizionale e prove limitate, di migliorare prima dell'operazione il compenso di un diabete mal controllato e di ridurre o sospendere la nicotina, senza fissare soglie glicemiche rigide o condizioni assolute valide per tutti.

Resta il peso del tempo in lista. Su quasi novantamila pazienti candidati a protesi d'anca o di ginocchio, attese più lunghe risultano associate a un peggioramento della funzione articolare e della qualità di vita prima dell'intervento. I dati non mostrano però una relazione chiara tra durata dell'attesa e risultato finale dopo l'impianto, né una scadenza oltre la quale operarsi diventi inutile.

Se dolore e difficoltà di movimento restano importanti nonostante un percorso conservativo adeguato, una rivalutazione ortopedica permette di pesare benefici, rischi e tempi con lo specialista. Andare a visita non significa decidere subito di operarsi: serve a distinguere un'attesa con uno scopo clinico da un rinvio che prolunga soltanto i sintomi.