Pintores de Teherán capturan barrios antiguos ante demoliciones masivas

En las calles de Teherán, mientras las grúas marcan el horizonte y los barrios del siglo XIX ceden paso a torres de apartamentos, un creciente número de pintores ha salido de sus estudios abarrotados para capturar lo que desaparece. La práctica del plein air —pintar al aire libre— se aceleró durante los cierres por pandemia, cuando galerías y museos cerraron durante meses y las obras de construcción se detuvieron. Lo que comenzó como un refugio se convirtió en una misión: documentar la belleza histórica de una ciudad que se transforma demasiado rápido.

Teherán es hoy una metrópolis de más de diez millones de habitantes, más del doble de los 4.5 millones que tenía en 1979, cuando la Revolución Islámica transformó el país. El crecimiento acelerado coincidió con la invasión iraquí de la década de 1980 y la migración masiva hacia la capital en busca de oportunidades. El gobierno respondió a la crisis de vivienda con complejos inmobiliarios masivos. Las joyas arquitectónicas del período Qajar —esos palacios del siglo XIX construidos poco después de que la capital se trasladara a Teherán en 1796, conocidos por sus intrincados mosaicos de espejos— fueron reemplazadas por nuevas construcciones. Algunos barrios enteros desaparecieron.

Morteza Rahimi, carpintero de 32 años y aficionado al arte que vive en el centro de Teherán, lo expresa con claridad: las pinturas vinculan a las personas con diseños y sentimientos que se están desvaneciendo, ayudando a recordar cuántos edificios antiguos hermosos se han convertido en escombros. Hassan Naderali, pintor de 58 años, pinta con pinceladas sueltas y colores brillantes en estilo impresionista, buscando capturar el juego de luces en las ruinas de su entorno. Durante la pandemia, instaló su estudio afuera. Salía todos los días, encontrando acceso a los sitios que deseaba pintar bajo el sol, sintiendo la brisa. Ahora vende docenas de sus obras —muchas representan antiguos palacios persas y casas tradicionales— a clientes nacionales y extranjeros.

La demanda es real. Existe un anhelo profundo por épocas pasadas, especialmente entre los iraníes en el extranjero: nostalgia por los aqueménidas que tallaron bajorrelieves en Persépolis hace 2.500 años, por Isfahan cuando fue joya de la cultura islámica en el siglo XVII. Esa nostalgia se ha agudizado mientras Irán, devastado por sanciones y aislado de la economía mundial, hierve de ira pública por el aumento de precios y la disminución del nivel de vida. Las conversaciones para revivir el acuerdo nuclear que el expresidente Donald Trump abandonó hace cuatro años no han progresado en el último año.

Somayyeh Abedini, empleada del gobierno que vive en el histórico barrio de Oudlajan, pinta los horizontes arqueados, callejones frondosos y villas amuralladas de su vecindario. Para ella, el impulso es personal: esos lugares antiguos son raíces, herencia. Su padre pasó toda su vida en Oudlajan y murió allí. Es una pena, dice, que muchos de ellos hayan sido destruidos. A través de las redes sociales, artistas e historiadores han intentado contrarrestar la amnesia cultural. El experto en arte Mostafa Mirzaeian señala que las redes sociales han creado conciencia sobre los riesgos que enfrentan los edificios históricos, enseñando a la gente el valor de los lugares antiguos y sus dimensiones culturales y artísticas.

La escena artística contemporánea de Irán ha florecido a pesar de las dificultades. Durante años, después de 1979, los intransigentes prohibieron el arte moderno e incluso intentaron prohibir la pintura. La extensa colección del Museo de Arte Contemporáneo de Teherán, valorada en miles de millones de dólares, permaneció en sus bóvedas. Pero el establecimiento clerical llegó a apreciar la forma de arte durante la guerra entre Irán e Irak que comenzó en 1980. Muchas obras del museo —Monets, Picassos, Jackson Pollocks adquiridos durante el auge petrolero bajo el sha Mohammed Reza Pahlevi— se han exhibido en las últimas décadas a medida que disminuyeron las restricciones culturales. El verano pasado, pocos días antes de la elección del presidente Ebrahim Raisi, un clérigo intransigente, el museo reabrió con una retrospectiva de Andy Warhol.

Hoy, artistas iraníes exitosos han transformado el mercado del arte de Teherán en una escena dinámica. Las casas de subastas obtienen altos precios para pintores locales. Una subasta registró ventas de más de 2.2 millones de dólares por 120 obras. La televisión estatal transmite regularmente lecciones de pintura, incluyendo el programa "The Joy of Painting" del difunto Bob Ross, que inspira a aficionados a crear sus propias obras. Las escuelas de arte florecen, con mayoría de estudiantes mujeres. Las elegantes galerías de Teherán están llenas de gente joven. Naderali recuerda que una vez un transeúnte le dijo: el arte nace en la pobreza y muere en la riqueza. En Teherán, mientras la ciudad se reconstruye a sí misma, los artistas pintan para que no se olvide lo que fue.