Ein Papst, der selbst erst vor wenigen Wochen eine schwere Lungenoperation überstanden hat, bricht zu einer langen Reise auf, die ihn durch Uruguay, Argentinien und Peru führt, also durch Länder, in denen die Kirche, die er vertritt, an Gewicht verliert. Es ist eine Reise, die zugleich Rückkehr und Mahnung ist: Leo XIV. kennt Peru aus seiner Zeit als Bischof und trägt dessen Pass, und in Argentinien begegnet er Menschen, die unter staatlichem Sparen besonders hart getroffen wurden. Ob aus Glaubenskraft oder aus dem Wunsch, verlorenes Vertrauen zurückzugewinnen, hier wird Kirche wieder dort sic
Papst Leo reist nach Südamerika: Zwischen Armut, Politik und einer schrumpfenden Kirche
Im Cottolengo Don Orione in Claypole leben über 400 Menschen mit Behinderungen, die unter massiven staatlichen Mittelkürzungen gelitten haben.
Hoffen wir, dass nicht alles verschwindet, wenn er geht.
Ein Papst, der selbst erst vor wenigen Wochen eine schwere Lungenoperation überstanden hat, bricht zu einer langen Reise auf, die ihn durch Uruguay, Argentinien und Peru führt, also durch Länder, in denen die Kirche, die er vertritt, an Gewicht verliert. Es ist eine Reise, die zugleich Rückkehr und Mahnung ist: Leo XIV. kennt Peru aus seiner Zeit als Bischof und trägt dessen Pass, und in Argentinien begegnet er Menschen, die unter staatlichem Sparen besonders hart getroffen wurden. Ob aus Glaubenskraft oder aus dem Wunsch, verlorenes Vertrauen zurückzugewinnen, hier wird Kirche wieder dort sichtbar, wo Armut und Ausgrenzung den Alltag bestimmen.
Am 6. November hebt Papst Leo XIV. in Rom zu seiner bisher längsten Auslandsreise ab. Zwölf Tage führen ihn nach Uruguay, Argentinien und Peru, vom Atlantik bis hinauf nach Cusco in die Anden. Erst 25 Tage liegt seine Lungenoperation zurück. Der leitende Operateur hatte allerdings erklärt, medizinisch spreche nichts gegen die Reise, und dennoch blickt man mit Sorge auf den 71-Jährigen.
Für Leo ist die Reise auch eine Heimkehr. Als Augustiner Robert Prevost war er von 2015 bis 2023 Bischof von Chiclayo und besitzt bis heute einen peruanischen Pass. Argentinien ist die Heimat seines Vorgängers Franziskus, der das Land als Papst nie besuchte. Gerade dort setzt Leo ein Zeichen: Er besucht das Cottolengo Don Orione in Claypole, wo über 400 Menschen mit Behinderungen leben. Die Einrichtung hat unter den Sparmaßnahmen der Regierung Milei gelitten, und Menschen mit Behinderungen gehören zu den Gruppen, die diese Politik am stärksten trifft.
Nach Bekanntwerden des Besuchs lenkte die Politik ein und sagte eine Anpassung der Mittel zu. Valentina Bassi, Mutter eines autistischen Kindes, bringt die Sorge vieler auf den Punkt: Man sei dankbar für den Besuch, hoffe aber, dass nach seiner Abreise nicht alles wieder verschwinde.
Dahinter steht ein tieferer Wandel. Lateinamerika zählt zwar noch über 537 Millionen Katholiken, doch der Anteil sinkt deutlich, vor allem durch den Aufstieg evangelischer Pfingstkirchen. Wo Priester nur einmal im Jahr kommen, feiern sie jeden Sonntag. Ob die Zusagen für das Cottolengo Bestand haben, wird sich erst nach der Abreise des Papstes zeigen.
Am 6. November hebt Papst Leo XIV. in Rom zu seiner bislang längsten Auslandsreise ab. Zwölf Tage lang besucht er Uruguay, Argentinien und Peru, dazu sind vierzehn Flüge nötig: von der Atlantikküste über die Pazifikküste bis nach Cusco, das rund 3400 Meter hoch in den peruanischen Anden liegt. Seine Operation an der Lunge, kurzfristig angesetzt nach einem Krebsbefund, liegt beim Start erst 25 Tage zurück.
Der leitende Operateur hatte wenige Tage nach der Entlassung aus der römischen Gemelli-Klinik erklärt, es gebe keine medizinischen Gründe, die gegen die Reise sprächen. Trotzdem werden Gastgeber, Gläubige und die Delegation des Papstes das Befinden des 71-Jährigen genau beobachten, vielleicht auch mit Nervosität.
Für Leo ist die Reise auch eine Rückkehr. Der gebürtige US-Amerikaner besitzt einen peruanischen Pass und war als Augustiner Robert Prevost von 2015 bis 2023 Bischof von Chiclayo. Als das Konklave ihn im Mai 2025 zum Papst wählte, hielten ihn manche US-Kirchenvertreter in Rom zunächst sogar für einen gebürtigen Peruaner. Gegen Ende der Reise übernachtet er dreimal in Chiclayo. Argentinien wiederum ist die Heimat seines Vorgängers Franziskus, der sein Herkunftsland als Papst nie besuchte. Es hieß stets, er habe damit eine Verschärfung politischer Spannungen vermeiden wollen.
Gerade in Argentinien, das vom libertären Populisten Javier Milei regiert wird, setzt Leo ein Zeichen. Er besucht das „Cottolengo Don Orione“ in Claypole am südlichen Stadtrand von Buenos Aires. Dort leben über 400 Menschen mit geistigen und körperlichen Behinderungen, weitere 220 besuchen das therapeutische Bildungszentrum und die Sonderschule. Die kirchlich getragene Einrichtung hat unter den massiven Mittelkürzungen der Regierung gelitten. Menschen mit Behinderungen gehören zu den Gruppen, die Mileis Sparpolitik am stärksten trifft.
Nach Bekanntwerden der Besuchspläne stoppte die Politik die Einschnitte und sagte eine Anpassung der Mittel zu. Valentina Bassi, Mutter eines autistischen Kindes, sagte der DW: „Wir sind dankbar, dass der Papst kommt. Hoffen wir, dass, wenn er geht, nicht alles zurückkommt, nicht alles verschwindet.“ In Uruguay besucht Leo zudem die Bewohner eines sozial benachteiligten Wohnviertels.
Die Reise führt in eine Region, in der die Kirche an Boden verliert. Nach Vatikanangaben leben in Lateinamerika mehr als 537 Millionen Katholiken, über 40 Prozent aller Getauften. Doch Zahlen des Pew Research Center vom Anfang des Jahres 2026 zeigen einen Rückgang: In Brasilien fiel der katholische Anteil von 61 auf 46 Prozent, in Argentinien von 71 auf 58 Prozent, in Peru von 76 auf 67 Prozent.
Als Hauptursache gilt der Aufstieg evangelischer Freikirchen, vor allem der Pfingstkirchen. Der Augsburger Theologe Jörg Ernesti sagt, in manchen Gegenden hätten sie die katholische Kirche längst abgehängt: Sie hätten Geld aus den USA und mehr Personal. Der Priestermangel war 2019 Anlass der Amazonas-Synode im Vatikan. Teilnehmer berichteten von Gemeinden, in die nur einmal im Jahr ein Priester kommt, während nebenan die Pfingstkirchen jeden Sonntag feiern. Die Hoffnung auf die Weihe verheirateter Männer erfüllte sich nicht.
Ernesti sieht seit Mitte der 1960er Jahre einen Perspektivenwechsel der Päpste weg vom Eurozentrismus. Paul VI. forderte 1967 in „Populorum progressio“ Entwicklungschancen für den Süden und reiste 1968 als erster Papst nach Bogotá. Johannes Paul II. besuchte Uruguay, Argentinien und Peru zwischen 1982 und 1988 je zweimal und prägte die Kirche des Kontinents nachhaltig, indem er massenhaft Opus-Dei-Mitglieder und Absolventen römischer Universitäten zu Bischöfen machte. Benedikt XVI. kam nie. Franziskus reiste 2018 nach Peru.
Zu beobachten bleibt, ob Argentiniens Zusagen für Einrichtungen wie das Cottolengo auch nach der Abreise des Papstes Bestand haben.
Citas Notables
Wir sind dankbar, dass der Papst kommt. Hoffen wir, dass, wenn er geht, nicht alles zurückkommt, nicht alles verschwindet.— Valentina Bassi, Mutter eines autistischen Kindes, gegenüber der DW
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