Ostdeutschland stagniert: Wirtschaft erreicht nur 79 Prozent des Westniveaus

Fünfunddreißig Jahre nach der Wiedervereinigung stagniert die ostdeutsche Wirtschaft. Nach Berechnungen des Instituts der Deutschen Wirtschaft erreicht der Osten nur knapp 79 Prozent der Wirtschaftsleistung des Westens – und dieser Abstand wird nicht mehr kleiner. Der sogenannte IW-Einheitsindex, der den Aufholprozess seit 1990 misst, berücksichtigt dabei nicht nur die Wirtschaftsleistung pro Kopf, sondern auch Produktivität, den Bestand an Maschinen und Infrastruktur, den Anteil hochqualifizierter Forscher, die Erwerbsbeteiligung sowie Arbeitslosenquote und Selbstständigenanteil. Das Bild, das sich aus diesen Indikatoren ergibt, ist beunruhigend: Der Osten verliert bei mehreren dieser Kennziffern sogar an Boden.

Die Erwerbsbeteiligung ist ein besonders deutliches Beispiel. 2010 erreichte der Osten hier noch knapp 89 Prozent des Westniveaus. Fünfzehn Jahre später, 2025, sind es nur noch gut 85 Prozent. Ähnlich stagnierend ist die Entwicklung bei den Investitionen. Der Kapitalstock – der Gesamtwert aller Maschinen, Fabriken, Straßen und Gebäude pro Einwohner – ist 2010 auf knapp 77 Prozent des Westniveaus gestiegen. Seitdem hat sich dieser Wert kaum noch bewegt; 2025 liegt er bei gut 79 Prozent. Im Bereich Forschung und Entwicklung ist die Lücke besonders groß: Der Osten beschäftigt beim Personal in diesem Sektor nur gut 46 Prozent des Westniveaus.

Es gibt allerdings auch Erfolgsgeschichten. Das Tesla-Werk im brandenburgischen Grünheide ist international beachtet, Dresden hat sich zu einem führenden Chip-Cluster in Europa entwickelt, und der Ausbau erneuerbarer Energien schreitet voran. Doch diese Inseln des Fortschritts können nicht über ein tieferes Problem hinwegtäuschen: die Demografie. Nach Bevölkerungsprognosen wird die Einwohnerzahl im Osten bis 2045 in einem Szenario ohne Zuwanderung um mehr als ein Fünftel schrumpfen – deutlich stärker als im Westen. Das ist das größte Risiko für die wirtschaftliche Zukunft der Region.

Dieses demografische Problem wird durch politische Faktoren verschärft. Die Offenheit für Zuwanderung von Fachkräften steht nach den jüngsten Wahlergebnissen in Frage. Gleichzeitig verfolgen mehrere ostdeutsche Ministerpräsidenten das Ziel, die Rente mit 63 beizubehalten – eine Politik, die mit der Bevölkerungsstruktur des Ostens schlecht vereinbar ist. Gerade weil die Region schrumpft, ist sie darauf angewiesen, erfahrene Beschäftigte länger im Erwerbsleben zu halten, nicht sie früher in den Ruhestand zu entlassen. Die Forscher sehen hier einen Widerspruch, der die wirtschaftlichen Aussichten weiter trübt. Der Aufholprozess, der nach 1990 mit großer Hoffnung begann, hat sich in eine Stagnation verwandelt, die ohne Umdenken in der Migrations- und Rentenpolitik schwer zu überwinden sein wird.