Morre Benito di Paula, ícone do samba-joia, aos 84 anos

Benito di Paula morreu no domingo, 18 de outubro, aos 84 anos, internado no Hospital 9 de Julho, em São Paulo. A morte encerra a vida de um dos músicos mais singulares da música popular brasileira — um pianista que transformou o samba ao injetar nele o romantismo do jazz e do bolero, criando um estilo que ficaria conhecido como samba-joia, a vertente mais comercial do gênero. Ele tratava um câncer há aproximadamente um ano.

Seu primeiro grande sucesso chegou em 1969 com Canção para o nosso amor, que serviu como trilha sonora da novela Nino, o Italianinho, exibida pela TV Tupi. Mas foi Retalhos de Cetim, lançado em 1973, que o consolidou como força maior na música brasileira. Vieram depois Violão Não Se Empresta a Ninguém, Charlie Brown, Se Não For Amor, Mulher Brasileira e Vai Ficar na Saudade — uma sequência de sucessos que o levou a apresentar o programa Brasil Som 75, também na TV Tupi. Em 1976, venceu o Troféu Imprensa de melhor cantor, competindo contra nomes como Roberto Carlos e Chico Buarque.

Os anos 1980 trouxeram turbulência. Benito passou por diversas trocas de gravadoras e sua presença na mídia enfraqueceu. Continuou gravando até os anos 2000, quando se afastou por um longo período. O retorno veio em 2009 com o disco e DVD Benito di Paula Ao Vivo, gravado no Vivo Rio, no Rio de Janeiro, reunindo seus maiores sucessos. Na época, concedeu entrevista ao Estadão em que falou sobre o que chamou de boicote — a perda de espaço nas rádios e televisões após o auge de sua carreira. Mas reafirmou sua ligação com o público e sua identidade popular.

"O que é popular e vai para a rádio hoje não é bom? Não, o rádio não toca nada. Mas sou anarquista. Cada um tem o direito de ir e vir, reclamar, xingar... O povo é carente de cultura, menina. Eu sou o povo, graças a Deus. Morei no morro da Formiga, na favela, nas bocas de Santos. Meu diploma é da vida", disse na ocasião.

Sua carreira começou quando ainda era jovem e frequentava Santos, no litoral paulista, onde se apresentava em casas noturnas. Chegou a morar na cidade, movimento que ajudou a impulsionar seu trabalho no Estado de São Paulo. Décadas depois, aos 80 anos, em 2021, lançou um disco de inéditas em parceria com seu filho, Rodrigo Vellozo, chamado Infalível Zen. No ano seguinte, grandes nomes da música brasileira — Roberta de Sá, Zeca Baleiro, João Bosco e Criolo, entre outros — se uniram para gravar Benito 80: Novo Samba Sempre Novo, um disco em sua homenagem que reconhecia sua importância duradoura na tradição musical do país.

A assessoria de imprensa do músico informou que detalhes sobre o velório e o sepultamento serão divulgados em breve.