Meninas autistas com ansiedade generalizada precisam de cuidado específico para prevenir sofrimento e autolesão

Uma adolescente chega da escola depois de um dia sem incidentes: notas boas, comportamento adequado, nenhuma queixa de professores. Em casa, porém, aparecem a exaustão, a irritabilidade, o isolamento e a dificuldade de começar qualquer tarefa. É esse contraste que o neurocientista Fabiano de Abreu Agrela descreve ao alertar para o sofrimento de meninas e adolescentes com Transtorno do Espectro Autista (TEA) e Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG), que pode ser intenso mesmo quando há alta capacidade intelectual e bom desempenho escolar.

Um dos fatores que dificultam o reconhecimento desse sofrimento é a camuflagem social, também chamada de masking. Ela ocorre quando a pessoa autista reproduz comportamentos socialmente esperados, controla reações espontâneas e esconde dificuldades para evitar a rejeição ou ser aceita em um grupo. Segundo o especialista, o esforço consome muitos recursos cognitivos e emocionais.

Dois estudos sustentam a associação. Um deles, publicado em 2023 na revista Autism Research, acompanhou 733 crianças e adolescentes autistas de 4 a 17 anos e encontrou relação entre camuflagem e sintomas de ansiedade, depressão e outras formas de sofrimento psicológico. A outra, uma revisão sistemática de 2025, analisou 56 estudos com 13.410 participantes e identificou sintomas ansiosos ligeiramente mais altos nas meninas do que nos meninos, sobretudo nas mais velhas e com QI mais elevado. A diferença média foi pequena e variou entre os estudos, o que impede generalizações para casos individuais.

O TAG se caracteriza por preocupação excessiva e persistente, difícil de controlar, com tensão, inquietação, alterações do sono e dificuldade de concentração. Em jovens autistas, pode se somar a obstáculos de flexibilidade cognitiva, processamento sensorial e regulação emocional, prejudicando a capacidade de iniciar atividades, organizar tarefas e lidar com imprevistos. Agrela afirma que isso não significa falta de vontade, inteligência ou responsabilidade: a jovem pode entender perfeitamente o que precisa fazer e, ainda assim, não conseguir executar. Funções como planejamento e regulação emocional dependem de redes que envolvem o córtex pré-frontal e o cingulado anterior, e a ansiedade pode alterar seu funcionamento, mas isso não permite apontar falha estrutural em uma região específica. A exaustão da adaptação contínua também pode levar ao chamado burnout autista, embora perda de iniciativa e isolamento exijam avaliação individual, pois podem ter relação com ansiedade, depressão ou outras condições.

Para a família, o neurocientista recomenda validação emocional, rotinas previsíveis e comunicação objetiva, sem transformar dificuldades executivas em acusação de incapacidade. Ele defende "validar conquistas reais", "diálogo sem rigidez" e "inclusão ativa", e diz que "precisamos de regras e tarefas domésticas claras". Isso significa responsabilidades acessíveis, objetivos explicados e nenhuma expressão depreciativa diante de erros ou atrasos: repetir que uma adolescente é inútil ou nunca faz nada pode aprofundar o sentimento de inadequação. Mudanças no sono, no apetite, nas interações sociais e na participação escolar merecem atenção, ainda que, isoladamente, não indiquem risco suicida.

A literatura científica documenta a associação entre autismo, sofrimento emocional e autolesão. Ansiedade, depressão, rejeição e histórico de autolesão podem aumentar a vulnerabilidade, mas o risco depende de vários fatores. Para Agrela, o problema muitas vezes passa despercebido: "O sofrimento é interno e no silêncio." Expressões persistentes de inutilidade, desesperança ou incapacidade de suportar a dor emocional não devem ser ignoradas.

Após ingestão intencional de medicamentos em excesso, autolesão ou suspeita de comportamento suicida, é necessária avaliação médica e psicossocial; a ingestão, por si só, não define a intenção suicida sem que se investiguem as circunstâncias. As diretrizes internacionais citadas, do NICE, indicam avaliação especializada, plano de segurança com sinais de agravamento, contatos de emergência, pessoas de confiança e restrição de acesso a medicamentos ou outros meios perigosos, além de acompanhamento inicial em até 48 horas quando persistem preocupações com a segurança. Segundo a evidência citada, perguntar diretamente sobre pensamentos de morte não aumenta a probabilidade deles.

O NICE aponta a terapia cognitivo-comportamental adaptada como uma intervenção possível para a ansiedade em crianças e adolescentes autistas, com comunicação concreta, materiais visuais, atividades estruturadas, pausas e participação dos responsáveis quando apropriado. Medicação pode ser considerada para transtornos associados, após avaliação individual, para tratar sintomas e não traços da identidade autista. O apoio familiar não substitui o atendimento psicológico ou psiquiátrico quando o sofrimento é grave. Na avaliação do especialista, o cuidado deve começar antes da crise.