Medicamentos GLP-1 para perda de peso podem ser doping no esporte?

Serena Williams sentou-se diante do podcast de Oprah Winfrey no ano passado e confessou uma luta que nenhum adversário havia conseguido vencer: seu próprio peso. Ela descreveu oito horas diárias na academia sem resultado, a sensação de que talvez estivesse até ganhando quilos apesar do esforço extremo. Depois do nascimento de seu filho, a decisão veio: começar a tomar tirzepatida, um medicamento GLP-1 vendido sob os nomes comerciais Zepbound e Mounjaro. Meses depois, em entrevista à revista Vogue, ela falaria sobre os benefícios que experimentou — risco cardiovascular reduzido em 19%, articulações melhoradas, colesterol controlado, movimentos que nunca havia conseguido fazer antes.

O que Williams não mencionou de imediato era que ela se tornaria embaixadora remunerada da empresa Ro, que administra essas medicações, e que seu marido, Alexis Ohanian, é investidor da companhia. Quando ela retornou ao tênis profissional em 2026, após quatro anos afastada, a questão que pairava no ar era inevitável: medicamentos que fazem você perder peso e melhoram sua saúde cardiovascular podem também melhorar seu desempenho atlético? E se podem, deveriam ser considerados doping?

As medicações GLP-1 funcionam imitando hormônios intestinais que nos fazem sentir saciados. A tirzepatida, especificamente, imita tanto o GLP-1 quanto o GIP, dois sinalizadores de saciedade. Atualmente, nenhuma agência antidoping proíbe essas substâncias no esporte profissional. Mas a Agência Mundial Antidoping (Wada) as mantém em sua lista de monitoramento — não porque as considere desleais ou promotoras de desempenho, mas porque deseja acompanhar possíveis padrões de abuso. David Cowan, especialista mundial em detecção de drogas do King's College de Londres, explica que para uma substância ser classificada como doping, ela precisa ter potencial de melhorar o desempenho, arriscar a saúde do atleta ou violar o espírito do esporte. Até agora, os dados não apontam nessa direção — mas a ausência de evidências não é evidência da ausência, como ressalta Daniel Drucker, endocrinologista da Universidade de Toronto que participou de pesquisas pioneiras no desenvolvimento desses medicamentos.

O problema é que essas drogas nunca foram estudadas em atletas de elite. Massimo Mapelli, cardiologista e fisiologista do exercício do Centro Cardiológico Monzino em Milão, aponta que o cenário está evoluindo rapidamente. Nos esportes com categorias de peso restritas — pugilismo e luta livre — as medicações poderiam ser consideradas doping porque fornecem uma vantagem direta ao permitir que atletas atinjam limites de peso mais facilmente. Por isso, diuréticos já são proibidos: não apenas reduzem peso, mas podem ser usados para excretar substâncias proibidas tomadas anteriormente.

Mas há mais em jogo do que simplesmente perder peso. Pesquisas recentes mostram que os GLP-1s reduzem inflamações, melhoram a saúde metabólica e diminuem o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. Um estudo publicado na revista Lancet revelou que a perda de peso representa apenas um terço da redução dos riscos cardiovasculares — o resto vem de benefícios que os cientistas ainda não compreendem completamente. Os medicamentos melhoram o fluxo sanguíneo para os músculos e protegem órgãos, possivelmente através da redução de inflamações. Drucker não descarta a possibilidade de que os GLP-1s, de alguma forma, tornem o ambiente metabólico mais eficiente para o exercício. Mas Abbie Smith-Ryan, professora de fisiologia do exercício da Universidade da Carolina do Norte, oferece uma perspectiva diferente: o próprio exercício reduz inflamações muito mais efetivamente do que essas substâncias, e os efeitos mais fortes das medicações ocorrem em pessoas com excesso de peso ou obesidade, não em atletas magros e já em forma.

Os efeitos colaterais, porém, são reais e preocupantes. Perda muscular, problemas gastrointestinais e, raramente, inflamações graves do pâncreas. Uma meta-análise recente calculou que cerca de 35% do peso perdido com semaglutida era massa magra — músculos, água e outros tecidos não adiposos. Com tirzepatida, o percentual caía para cerca de 25,4%. A massa muscular é essencial para força, velocidade e resistência, então sua perda pode prejudicar claramente o desempenho. Mas se um atleta perder apenas gordura corporal e conseguir manter ou ganhar músculos através de exercício contínuo e ingestão adequada de proteína, poderia haver benefícios. Ainda assim, há um risco maior: essas medicações suprimem o apetite, e muitos atletas de elite já têm dificuldade para consumir calorias suficientes para suas necessidades de treinamento. A queda de apetite induzida por uma substância, aliada a uma carga de treinamento já rigorosa, representa um risco real de deficiência de energia — uma condição que pode afetar saúde óssea, humor e desempenho.

As questões éticas são talvez ainda mais complexas. Raramente atletas profissionais se enquadram nas indicações aprovadas para essas medicações — diabetes tipo 2 ou excesso de peso significativo. As empresas fabricantes afirmam não apoiar usos fora das indicações aprovadas, mas essas drogas têm fácil acesso através de serviços de assistência médica privados na internet, e há crescente preocupação com medicações GLP-1 não regulamentadas disponíveis no mercado. O fato de Williams atuar como embaixadora e defensora declarada da Ro estabelece um precedente preocupante, segundo críticos. Mapelli teme que o uso por uma atleta com tanta visibilidade envie um sinal para adolescentes de que a substância é uma opção válida para pessoas que mantêm peso saudável. Enquanto a ciência não esclarecer as questões pendentes, Michael Joyner acredita que presenciaremos um aumento do uso dessas medicações dentro e fora do esporte profissional, e o debate sobre o que é ou não aceito no esporte provavelmente continuará.