Los Ángeles suma 100 casos y cinco muertes por virus del Nilo Occidental y la temporada aún no termina

El informe epidemiológico que el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles publicó el 18 de septiembre pone una cifra a lo que los funcionarios sanitarios venían temiendo: 100 casos de virus del Nilo Occidental y cinco muertes en lo que va de la temporada. Es el número más alto en más de una década, y la temporada todavía no ha terminado.

Los pacientes tenían una edad promedio de 64,5 años. Del total, 73 eran hombres y 27 mujeres. Alrededor de 90 desarrollaron enfermedad neuroinvasiva, la forma que puede inflamar el cerebro y los tejidos que lo rodean, con riesgo de secuelas permanentes o de muerte. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos estiman que cerca de una de cada diez personas que sufren una forma grave con afectación del sistema nervioso muere.

El virus circula de manera amplia dentro del condado. Aproximadamente un tercio de los infectados vive en el este de Los Ángeles, y las autoridades también identificaron casos en el Valle de San Fernando y en South Bay. Para dimensionar la cifra, el último año de magnitud comparable fue 2017, cuando se notificaron 268 infecciones en toda la temporada. Como esta suele extenderse de junio a octubre, el conteo actual puede seguir creciendo.

Según informó el Los Angeles Times, el aumento coincide con un invierno cálido, episodios de calor extremo y una humedad inusual en el sur de California. Las condiciones asociadas a El Niño en el Pacífico impulsaron huracanes que llevaron humedad hacia el estado, un factor que puede prolongar la vida de los mosquitos infectados. La doctora Photini Sinnis, de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, explicó que la esperanza de vida de estos insectos depende de la humedad: si la hay, los mosquitos infectados viven más y contagian a más personas. Añadió que pueden sobrevivir varias semanas y alimentarse de sangre cada cuatro días. La Asociación de Control de Mosquitos y Vectores de California indica que la longevidad varía según la especie, la temperatura, la humedad, el sexo y la época del año.

El doctor Cliff Okada, funcionario de salud de Long Beach, sostuvo que el invierno muy cálido y las condiciones húmedas posteriores pudieron contribuir a una mayor circulación viral y a más infecciones en personas. Long Beach fue la primera ciudad del condado en informar un caso humano este año y ya suma 42, 26 de ellos neuroinvasivos, aunque no ha notificado muertes. La ciudad no superaba los 10 casos desde 2017, cuando tuvo 15; en 2014 llegó a 56.

Muntu Davis, funcionario de salud del condado, advirtió que el virus puede causar una enfermedad grave y que la cantidad de casos graves y muertes de este año es preocupante. No existe un tratamiento específico: los pacientes graves pueden necesitar hospitalización, líquidos intravenosos, manejo del dolor y cuidados de enfermería.

Los distritos de control de vectores reforzaron la vigilancia, la información a los residentes, la educación pública y los tratamientos en las zonas donde se detectaron contagios. El repunte local ocurre en una temporada temprana a escala nacional: a comienzos del verano, funcionarios federales habían advertido que la circulación del virus en el país había empezado antes que en cualquiera de los últimos 20 años. Con la actividad de los mosquitos prolongándose hasta octubre, las cifras de Los Ángeles aún pueden cambiar.