Japão inicia vacinação contra covid-19 a seis meses dos Jogos Olímpicos

Na quarta-feira de fevereiro, o Japão deu início à sua campanha de vacinação contra a covid-19, com as primeiras injeções administradas no Centro Médico de Tóquio, no distrito de Meguro. O país estabeleceu um objetivo ambicioso: imunizar toda a sua população de 126 milhões de pessoas no prazo de um ano. O timing era apertado. Faltavam menos de seis meses para a abertura dos Jogos Olímpicos, marcada para 23 de julho, um evento cuja realização tinha sido questionada repetidamente devido à pandemia.

A vacina aprovada era a da Pfizer, a única que o Japão tinha autorizado até esse momento. O primeiro a receber a injeção foi Kazuhiro Araki, diretor do centro médico, que se ofereceu voluntariamente para servir de exemplo e encorajar outros a seguir o seu caminho. Nesse primeiro dia, doze médicos e enfermeiros foram vacinados. A expansão estava planeada para a semana seguinte, com a vacinação a alastrar-se a cerca de cem centros de saúde em todo o país.

O atraso do Japão em relação a outras grandes potências era notório. O Reino Unido tinha começado a sua campanha mais de dois meses antes. A aprovação tardia da vacina da Pfizer refletia um processo rigoroso que exigia ensaios clínicos com participantes japoneses, mas também revelava uma desconfiança histórica em relação a medicamentos desenvolvidos no estrangeiro. Campanhas de vacinação anteriores tinham causado efeitos secundários graves, deixando marcas profundas na confiança pública.

Houve também questões práticas imediatas. O Japão tinha recebido doses suficientes para vacinar 193.050 pessoas com as duas injeções necessárias, mas apenas se utilizasse agulhas especiais que conseguiam extrair seis doses de cada ampola. As seringas convencionais usadas no país conseguiam apenas cinco. Taro Kono, o ministro responsável pela vacinação, garantiu que havia agulhas suficientes para os 40 mil profissionais de saúde que seriam os primeiros a receber a vacina, mas reconheceu que era necessário obter mais para cobrir toda a população.

O plano de vacinação foi estruturado em fases. Os 40 mil médicos e enfermeiros da linha da frente constituíram o primeiro grupo, servindo também como monitores dos efeitos das duas doses. Em março, seria a vez de cerca de 3,7 milhões de pessoas ligadas ao setor de saúde e aproximadamente 36 milhões de pessoas com mais de 65 anos. A população geral com mais de 16 anos só começaria a ser vacinada no final de junho ou julho, precisamente quando os Jogos Olímpicos estavam a começar.

Kono foi claro numa conferência de imprensa na véspera do lançamento: "Não estou a ter em conta os Jogos Olímpicos." A prioridade do Governo, sublinhou, era completar a imunização sem pressas ou sobressaltos. Tanto o Governo como o comité organizador dos Jogos tinham reafirmado publicamente que o evento se realizaria conforme planeado, apesar das dúvidas que pairavam sobre a sua viabilidade.

O Japão tinha negociado acordos com três empresas farmacêuticas: Pfizer, Moderna e AstraZeneca, garantindo doses suficientes para toda a população e mantendo reservas. Por enquanto, tinha excluído a aquisição de vacinas de outras empresas. Durante o inverno, o país tinha enfrentado a terceira vaga da pandemia, mas os números permaneciam significativamente mais baixos do que os de outras grandes economias. Nos dias anteriores ao início da vacinação, o Japão registava entre 1.300 a 1.400 novos casos diários. No total, desde o início da pandemia, contabilizava cerca de 418 mil infeções e 7.139 mortes, de acordo com a contagem independente da Universidade Johns Hopkins.