Dos a cuatro tazas de café diarias benefician el corazón, según la Asociación Americana

La Asociación Americana del Corazón ha publicado una declaración científica que revisa décadas de investigación sobre el café y la salud cardiovascular, llegando a una conclusión que contradice la creencia popular de que la bebida es perjudicial para el corazón. El hallazgo central es claro: consumir entre dos y cuatro tazas diarias es seguro para la mayoría de los adultos y está asociado con un riesgo más bajo de enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, hipertensión y diabetes tipo 2.

La declaración, publicada en la revista Circulation, establece que hasta 400 miligramos diarios de cafeína es una cantidad segura para la mayoría de las personas. El riesgo de mortalidad más bajo se observa precisamente en ese rango de consumo moderado: entre dos y cuatro tazas al día. Este hallazgo es particularmente relevante porque incluye a personas que ya han sufrido infartos u otras enfermedades cardiovasculares. Según Antoni Bayés, director del Institut del Cor en el hospital Germans Trias i Pujol de Badalona, si una persona consume café habitualmente y lo tolera bien, no hay razón médica para abandonarlo simplemente por tener una enfermedad cardíaca.

Uno de los mitos que la investigación desmonta es la idea de que el café siempre eleva la presión arterial. En realidad, el efecto depende de la cantidad consumida. En personas sanas, una o dos tazas diarias sí producen un leve aumento de la tensión. Pero cuando se consume más regularmente, en dosis de tres o cuatro tazas, la presión arterial tiende a reducirse. La explicación es que el cuerpo desarrolla tolerancia al consumo habitual de cafeína. Sin embargo, la Asociación Americana del Corazón advierte que este patrón puede ser diferente en personas con hipertensión grave o sensibilidad particular a la cafeína, grupos en los que faltan estudios concluyentes y donde el riesgo podría aumentar con dosis elevadas.

Los beneficios específicos varían según la enfermedad. El riesgo de infarto se reduce aproximadamente un 10 por ciento con un consumo de dos a tres tazas diarias. Para el accidente cerebrovascular, la curva de riesgo tiene forma de U, con el punto más bajo de peligro situado en tres a cuatro tazas diarias. En el caso de la insuficiencia cardíaca, el nivel más bajo de riesgo se alcanza con cuatro tazas diarias. Quizás el beneficio más dramático aparece en la prevención de la diabetes tipo 2: el riesgo se reduce un 27 por ciento con tres o más tazas al día. Curiosamente, este efecto protector ocurre tanto con café descafeinado como con cafeína, lo que sugiere que otros componentes del café son responsables. Los candidatos incluyen el ácido clorogénico, un polifenol que mejora el metabolismo de la glucosa, además del magnesio y el cromo, dos micronutrientes relacionados con la acción de la insulina.

La investigación que respalda estas conclusiones proviene de grandes estudios observacionales que han seguido a decenas de miles de personas durante décadas, así como de pequeños ensayos controlados en los que se administró café o cafeína a voluntarios. Aunque los resultados coinciden en señalar el efecto beneficioso de aproximadamente tres tazas diarias para la mayoría de la población, los estudios aún no aclaran completamente los mecanismos biológicos subyacentes.

Pero el café no es completamente inocuo. Contiene cafestol, una molécula que eleva el colesterol LDL y cuya concentración varía según el método de preparación. El cafestol es abundante en cafés sin filtrar, como el café turco o el preparado con cafetera de émbolo, pero se elimina casi completamente cuando se usa un filtro de papel. En el café preparado con cafetera italiana o espresso, está presente en cantidades intermedias. Aunque la Asociación Americana del Corazón no hace recomendaciones específicas para personas con colesterol LDL elevado, Bayés sugiere que los datos disponibles indican que es preferible priorizar el café filtrado en estos casos.

Oona Meroño, directora del programa de Cardiología Preventiva y Comunitaria del hospital de Bellvitge, explica que en su centro no recomiendan reducir o retirar el café a personas que han sufrido un infarto o angina de pecho a menos que el consumo sea excesivo. Cuando los pacientes preguntan, les informan que dos o tres tazas diarias es una cantidad adecuada. Ambos cardiólogos coinciden en que la respuesta individual a la cafeína varía, por lo que recomiendan a los pacientes que observen cómo se sienten después de consumirla y ajusten según sea necesario.

La Asociación Americana del Corazón establece un límite claro: por encima de 400 miligramos diarios de cafeína, los daños del café pueden superar sus beneficios. Esta cantidad equivale aproximadamente al contenido de seis espressos, cinco tazas de cafetera italiana o cuatro vasos de café filtrado. En cantidades muy altas, la cafeína es tóxica, y la organización recuerda que se han registrado muertes súbitas por paros cardíacos causados por sobredosis de cafeína.