Hay vidas que, por su rareza, se convierten en espejo de la pregunta más antigua de la humanidad: cuánto podemos durar y con qué cuerpo. María Branyas, la española que llegó a los 117 años y murió en 2024, ha sido ahora examinada por un equipo liderado por Manel Esteller, cuyos hallazgos sugieren que sus células trabajaban como si tuvieran dos décadas menos. La explicación que propone no es un secreto único, sino una trama de genes, hábitos cotidianos, alimentación sencilla y afectos que se entrelazan a lo largo de los años.
El secreto de María Branyas para vivir 117 años: una pista en sus células
Sus células funcionaban como si tuvieran 20-25 años menos
Mark
Lo que más llama la atención es que sus células parecían 20 o 25 años más jóvenes. ¿Qué significa eso en la práctica?
Mimi
Que, según Esteller, su organismo funcionaba con una energía celular propia de alguien mucho menor. Las mitocondrias, por ejemplo, tenían la actividad de las de un adolescente.
Luke
Conviene precisar que ese «20-25 años menos» es la valoración del equipo investigador, y se trata de un caso único. Un solo individuo no permite generalizar.
Mark
Ella atribuía todo a tres yogures al día. ¿Se lo toma en serio la ciencia?
Mimi
Esteller dice que podría ayudar en parte, pero lo sitúa dentro de un conjunto: genética, dieta con aceite de oliva, ejercicio moderado y ausencia de alcohol y tabaco.
Luke
Y esa mezcla no está medida factor por factor. El texto no dice cuánto pesa cada uno, así que el yogur no puede afirmarse como causa.
Mark
¿Y el papel de lo social?
Mimi
Los autores destacan que era positiva, sencilla y con vida social activa. Esteller sugiere que sentirse apreciado cambia hormonas y neurotransmisores.
Luke
Esa parte es una hipótesis planteada con un «seguramente». No se presenta ninguna medición que la demuestre en su caso.
Mark
¿Y por qué casi todas las supercentenarias son mujeres?
Mimi
Esteller da tres motivos: menos hábitos tóxicos, menos conductas de riesgo y una ventaja evolutiva ligada a las hormonas.
Luke
Son explicaciones de un experto, no resultados del estudio de Branyas.
The Pulse
- Las células de una mujer de 115 años funcionaban como si tuvieran entre 20 y 25 años menos, y eso desconcierta a la comunidad científica.
- Las mitocondrias de Branyas mostraban la actividad de las de un adolescente, un contraste inquietante con la edad que marcaba su carné.
- Esteller busca separar el mito de los yogures de la verdad compleja: genética, epigenética, dieta mediterránea, ejercicio moderado y vida social.
- El equipo no da por cerrado el enigma y el Proyecto Branyas continúa indagando cómo la COVID-19 y el estilo de vida afectan a la mortalidad de los mayores.
Hay vidas que, por su rareza, se convierten en espejo de la pregunta más antigua de la humanidad: cuánto podemos durar y con qué cuerpo. María Branyas, la española que llegó a los 117 años y murió en 2024, ha sido ahora examinada por un equipo liderado por Manel Esteller, cuyos hallazgos sugieren que sus células trabajaban como si tuvieran dos décadas menos. La explicación que propone no es un secreto único, sino una trama de genes, hábitos cotidianos, alimentación sencilla y afectos que se entrelazan a lo largo de los años.
María Branyas murió en agosto de 2024 con 117 años, cinco meses y dieciocho días. Era la octava persona más longeva jamás documentada, la tercera europea y la primera española. Ahora, el equipo que estudió su cuerpo en vida ha publicado sus conclusiones, y la más llamativa es que sus células funcionaban como si tuvieran entre 20 y 25 años menos que su edad real.
El trabajo lo dirige Manel Esteller, del Grupo de Epigenética del Hospital de Sant Pau y catedrático de Genética en la Universidad de Barcelona. Comenzó a estudiarla en 2025, cuando Branyas tenía 115 años. Analizaron su sangre, saliva, orina y heces, y las conclusiones se recogen en el libro «Historia de una supercentenaria. Claves de la longevidad», escrito junto a Eloy Santos.
Esteller describe un cuerpo de dualidades: señales de una edad extrema compensadas por rasgos juveniles. Sus mitocondrias tenían la actividad de las de un adolescente, y su perfil metabólico a los 115 años era excelente. Nunca sufrió una enfermedad neurodegenerativa, conservó la memoria intacta y tocó el piano hasta los 108 años, cuando la artrosis la obligó a dejarlo.
El investigador insiste en que nadie ha superado los 120 años y que llegar tan lejos depende de que las células se comporten como jóvenes, algo que no se hereda sin más, sino que se cultiva con el estilo de vida.
Branyas atribuía su longevidad a tres yogures diarios. Esteller lo considera, como mucho, una parte del asunto. Pesaron su genética protectora, una epigenética moldeada por la rutina, la abstinencia de alcohol y tabaco, el ejercicio moderado y una dieta equilibrada con fermentados y aceite de oliva virgen extra, todo ello favoreciendo un microbioma antiinflamatorio.
El libro también señala que las supercentenarias son mayoritariamente mujeres, por hábitos menos arriesgados, menos accidentes y factores hormonales ligados a la gestación. Y subraya el entorno: Branyas era sencilla, positiva y tenía una vida social activa. Sentirse querida, según Esteller, podría influir en hormonas, neurotransmisores y en la riqueza de sus conexiones neuronales.
María Branyas murió en agosto de 2024 con 117 años, 5 meses y 18 días. Era la octava persona más longeva jamás documentada, la tercera europea y la primera española. Ahora, un equipo de investigadores ha publicado lo que encontraron al estudiar su cuerpo en vida, y la conclusión principal es llamativa: sus células funcionaban como si tuvieran entre 20 y 25 años menos de los que marcaba su carné.
El trabajo lo dirige Manel Esteller, director del Grupo de Epigenética del Instituto de Investigación del Hospital de Sant Pau y catedrático de Genética en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona. Empezó a estudiarla en 2025, cuando Branyas tenía 115 años y era la persona verificada de más edad que vivía en el mundo. El equipo analizó su sangre periférica total, su saliva, su orina y sus heces. Las conclusiones aparecen en el libro «Historia de una supercentenaria. Claves de la longevidad» (RBA), que Esteller firma junto al investigador Eloy Santos.
Branyas ya era un caso singular para la ciencia desde 2020. Se contagió de COVID-19 durante la pandemia, sin síntomas, y se convirtió en la persona de más edad que había pasado la infección. Aquello inspiró una investigación sobre el impacto del virus en la mortalidad de los mayores, conocida como Proyecto Branyas. Además, no se le detectaron cáncer, alzhéimer ni enfermedades cardiovasculares, patologías que tienen algunos rasgos de transmisión genética.
Esteller describe un cuerpo con una dualidad poco habitual: signos de edad extremadamente avanzada, compensados por rasgos de juventud. Un ejemplo son las mitocondrias, los orgánulos que producen la energía de la célula, que en ella tenían la actividad de las de un adolescente. Su perfil cardiolipídico y metabólico a los 115 años era, dice, excelente: «Todos hubiéramos querido sus análisis de sangre». Nunca tuvo una enfermedad neurodegenerativa, murió con la memoria intacta y tocó el piano hasta los 108 años, cuando la artrosis de las articulaciones la obligó a dejarlo.
El propio Esteller subraya que ningún ser humano ha vivido más de 120 años y que se llega a edades extremas cuando las células se comportan como jóvenes. Según él, eso no se hereda sin más, sino que se logra con el estilo de vida, y los más longevos se mantienen muy activos.
Branyas defendía que su secreto eran tres yogures al día. Esteller admite que podría influir en parte, pero con matices. Para él pesó una suma de factores: una buena genética que la protegió de agresiones y enfermedades, y una epigenética marcada por su vida diaria. Se mantuvo lejos del alcohol y el tabaco, hizo ejercicio moderado sin llegar a la extenuación y siguió una dieta equilibrada con fermentados como el yogur y aceite de oliva virgen extra. Todo ello, explica, favorece un microbioma antiinflamatorio típico de la gente joven.
El libro recuerda también que Branyas fue una de las 12 personas del mundo que llegaron a supercentenarias, categoría que se aplica a quienes superan los 110 años y que es mayoritariamente femenina. Esteller ofrece tres razones: los hábitos tóxicos son más frecuentes en hombres, ellos tienen conductas más impulsivas y sufren más accidentes de coche, y la evolución protege más a la mujer por su papel en la gestación, algo ligado a factores hormonales de la longevidad.
Los autores añaden el entorno social. Branyas era sencilla, positiva y agradable, mantenía una vida social activa y decía que su único mérito era estar viva. Esteller plantea que sentirse apreciado por amigos y familiares podría cambiar la expresión de hormonas y neurotransmisores y asociarse a redes neuronales más ricas. El Proyecto Branyas sigue explorando cómo influyen la COVID-19 y el estilo de vida en la mortalidad de los mayores.
Notable Quotes
El perfil cardiolipídico y metabólico de Branyas a los 115 años era excelente. Todos hubiéramos querido sus análisis de sangre.— Manel Esteller, director del Grupo de Epigenética del Hospital de Sant Pau
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