Cruzar los brazos no siempre es enfado: la psicología apunta a protección, concentración y persistencia

Imagine una reunión de trabajo. Alguien expone una idea y, entre los asistentes, uno escucha con los brazos cruzados sobre el pecho. La lectura inmediata suele ser que no está de acuerdo, que se siente incómodo o que no le interesa lo que oye. Según la psicología y los expertos en lenguaje corporal citados por OK Diario, esa interpretación se queda corta: el mismo gesto puede obedecer a motivos muy distintos, y el contexto es lo que decide su significado.

Los especialistas en comunicación no verbal agrupan las causas más habituales en cuatro bloques. El primero es la protección: los brazos actúan como una barrera física con la que la persona intenta sobrellevar el estrés, el miedo, la ansiedad o la frustración. El segundo es la concentración, ya que la postura puede ayudar a procesar información compleja o a no perder el hilo en conversaciones largas. El tercero es la comodidad: para mucha gente es una posición relajada, casi un reflejo para descansar los músculos. El cuarto reúne factores puramente físicos, como el frío o el cansancio.

Sobre el primer bloque, Hanan Parvez, máster en Psicología, sostiene en un artículo publicado en la web PsychMechanics que el gesto está estrechamente ligado a una actitud defensiva, vinculada a la incomodidad, la inquietud, la timidez o la inseguridad. Según su explicación, cuando alguien no se siente a gusto con los temas de una conversación, tiende a colocar los brazos sobre el pecho como si levantara un muro.

Hay quienes asocian además la postura con niveles elevados de temor o ansiedad, como respuesta natural a la angustia. Otros la describen como un mecanismo de autocontrol en momentos de frustración o de ira contenida. Ese matiz impide descartar del todo su relación con el enfado: el gesto no excluye la rabia, simplemente no la implica por sí solo.

Más allá de la interpretación del lenguaje corporal, existe un trabajo experimental que apunta a un vínculo con la perseverancia. Los investigadores Ron Friedman y Andrew Elliot, de la Universidad de Rochester, en Estados Unidos, publicaron en 2008 en la revista European Journal of Social Psychology dos experimentos sobre el efecto de cruzar los brazos.

En el primero, a un grupo de estudiantes se le planteó un anagrama imposible de resolver. La mitad debía intentarlo con las manos sobre los muslos y la otra mitad con los brazos cruzados. Los primeros aguantaron de media unos 30 segundos; los segundos siguieron intentándolo casi 55.

En el segundo experimento, cruzar los brazos se asoció a un mejor rendimiento con anagramas que sí tenían solución, un efecto que los autores atribuyeron a una mayor persistencia. No se detectaron diferencias de comodidad, de cumplimiento de las instrucciones ni de estado de ánimo entre los grupos, y los participantes no parecieron ser conscientes de que la postura influyera en su comportamiento.

La conclusión práctica es modesta: antes de juzgar a quien escucha con los brazos cruzados, conviene fijarse en el contexto. Cabe recordar que el artículo es de divulgación y que el experimento citado tiene ya casi dos décadas.