Confirman que el núcleo lunar es sólido y reescriben la historia del sistema solar

Hace más de medio siglo, cuando el Apolo 11 tocó tierra lunar en 1969, la Luna pasó de ser un punto luminoso en el cielo nocturno a un objeto de investigación sistemática. Desde entonces, los científicos han acumulado preguntas sobre lo que yace bajo su superficie gris y árida. Ahora, un equipo internacional liderado por Arthur Briaud del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia ha proporcionado una respuesta que cierra un debate que ha durado décadas: el núcleo interno de la Luna es sólido, notablemente parecido al de la Tierra, y posee una densidad comparable a la del hierro.

El descubrimiento, publicado en la revista Nature, representa un punto de inflexión en nuestra comprensión del satélite terrestre y, por extensión, de la historia del sistema solar. Durante años, los investigadores formularon hipótesis contradictorias sobre la composición interna lunar, pero ninguna logró confirmarse con la precisión que ahora ofrecen los nuevos datos. El equipo de Briaud utilizó información de múltiples misiones espaciales y experimentos lunares para construir un modelo detallado del interior del satélite, combinando mediciones sísmicas, deformaciones gravitacionales y cambios en la distancia entre la Tierra y la Luna.

Lo que encontraron fue una estructura en dos capas claramente diferenciadas. La capa externa, de naturaleza fluida, se extiende aproximadamente 362 kilómetros desde el centro. Dentro de ella reside el núcleo sólido propiamente dicho, que abarca unos 258 kilómetros de radio. Juntas, estas dos regiones constituyen alrededor del 15 por ciento del radio total lunar. La densidad medida en esta zona central alcanza los 7.822 kilogramos por metro cúbico, una cifra que refleja la composición ferrosa del núcleo y su similitud fundamental con la estructura interna terrestre.

Este hallazgo no es completamente inesperado. En 2011, científicos de la NASA ya habían propuesto la existencia de un núcleo sólido basándose en observaciones previas. Lo que el nuevo estudio aporta es confirmación rigurosa y detalles precisos que transforman una hipótesis en conocimiento establecido. Pero el significado del descubrimiento va mucho más allá de la mera confirmación de una teoría antigua. El núcleo sólido de la Luna cuenta una historia sobre el pasado magnético del satélite, una historia que reescribe nuestra comprensión de cómo evolucionan los cuerpos celestes.

Durante sus primeros mil millones de años, la Luna generó un campo magnético robusto y excepcional. Este campo no surgió de la nada, sino de la dinámica interna de su núcleo activo. Las corrientes eléctricas generadas por el movimiento del material fundido en la capa externa del núcleo crearon un campo de inducción magnética que envolvía al satélite. Pero nada dura para siempre. A medida que pasaron los eones, el núcleo se enfrió gradualmente. Ese enfriamiento fue letal para el campo magnético: hace miles de millones de años, la actividad magnética lunar se desvaneció, dejando un satélite magnéticamente inerte que hoy conocemos.

Comprender este proceso de nacimiento y muerte del magnetismo lunar es crucial para entender la historia temprana del sistema solar en su conjunto. El campo magnético que alguna vez protegió la Luna pudo haber influido en su evolución geológica, incluyendo su actividad volcánica. Ahora, con la confirmación del núcleo sólido, los investigadores pueden explorar estas conexiones con mayor profundidad. El hallazgo abre nuevas líneas de investigación sobre la actividad tectónica lunar, la dinámica interna del satélite y cómo estos procesos se relacionan con la formación y evolución de otros cuerpos celestes en el sistema solar.

Para futuras misiones espaciales, este conocimiento podría ser transformador. Una comprensión más profunda de cómo funcionan los núcleos planetarios y lunares podría inspirar tecnologías innovadoras para exploración espacial. Pero más allá de la aplicación práctica, el descubrimiento representa algo más fundamental: la capacidad humana de desentrañar los secretos de mundos distantes mediante observación paciente y análisis riguroso. La Luna, que ha orbitado silenciosamente durante miles de millones de años, finalmente ha revelado lo que guardaba en su corazón.