Coma dopo arresto cardiaco: uno studio veneto indica segnali cerebrali precoci utili a prevedere il recupero

Quando una persona entra in coma dopo un arresto cardiaco, la domanda che i familiari rivolgono ai medici è sempre la stessa: quali possibilità ci sono che si riprenda? Da una rete di ospedali veneti arrivano ora nuovi elementi per rispondere, con uno studio coordinato sul piano scientifico da Paolo Zanatta, direttore dell'Unità operativa di Anestesia e Rianimazione del Ca' Foncello di Treviso e del Dipartimento di Pronto Soccorso, Anestesia e Terapie Intensive dell'Ulss 2.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista internazionale Clinical Neurophysiology. Esamina il valore di alcuni segnali elettrici del cervello per valutare le prospettive di recupero neurologico e cognitivo dei pazienti dopo l'arresto cardiaco.

Il lavoro è il frutto di un progetto pluriennale finanziato dalla Regione del Veneto, nell'ambito della Ricerca finalizzata regionale, con 370 mila euro complessivi. Hanno partecipato diversi ospedali del territorio, in collaborazione con l'Università di Padova, mentre il coordinamento amministrativo è stato dell'Azienda ospedaliera universitaria integrata di Verona.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 160 persone ricoverate in terapia intensiva in coma dopo un arresto cardiaco. I pazienti sono stati inseriti nel registro regionale tra luglio 2021 e giugno 2023, e il 90% proviene da Treviso e Verona. Gli esami eseguiti nelle prime 72 ore sono stati confrontati con le condizioni dei pazienti a un anno di distanza, per individuare gli indicatori precoci associati a un recupero più favorevole. Tra chi ha superato la fase acuta, circa il 90% ha avuto un esito neurologico e cognitivo favorevole: un dato che riguarda questo gruppo specifico e non può essere esteso automaticamente a tutti i casi di coma dopo arresto cardiaco.

Al centro dello studio ci sono i potenziali evocati somatosensoriali a media latenza, un esame che registra le risposte elettriche del cervello provocate dalla stimolazione di un nervo, per esempio al polso. Secondo Zanatta, la presenza di questi potenziali nei primi giorni, letti insieme all'elettroencefalogramma e agli altri esami bioumorali e radiologici, può aiutare a riconoscere i pazienti con maggiori probabilità di recupero funzionale a dodici mesi. I segnali informano sull'integrità di specifiche reti cerebrali coinvolte nelle funzioni della vita di relazione e permettono di tracciare un quadro prognostico più completo, anche quando le condizioni iniziali sono molto gravi.

L'obiettivo, precisa il testo, non è dare previsioni certe sul singolo caso, ma offrire ai medici elementi in più per valutare l'evoluzione neurologica e orientare le decisioni cliniche. Riconoscere presto i segnali favorevoli può inoltre aiutare a programmare la riabilitazione e a parlare con i familiari delle possibili evoluzioni, pur nell'incertezza che accompagna queste situazioni.

Il progetto ha messo insieme rianimazione, neurologia, neurofisiologia clinica, medicina fisica e riabilitativa, statistica e gestione dei dati. Con Zanatta hanno contribuito Alessandra Del Felice, neurologa dell'Università di Padova; Elena Rossato, dell'IRCCS Sacro Cuore Don Calabria di Negrar di Valpolicella; Ernesto Gastaldo, direttore della Neurologia di Feltre; e Federico Linassi, anestesista rianimatore a Treviso. Stefano Masiero, ordinario di Medicina fisica e riabilitativa a Padova e presidente di ORAS, ha sostenuto l'iniziativa fin dall'inizio. Per la parte statistica hanno lavorato Manuela Cattelan, la neuropsicologa Lucia Focella e Valentino Marchesan.

Gli autori puntano a contribuire all'aggiornamento delle conoscenze e delle linee guida sulla prognosi neurologica dopo l'arresto cardiaco, per arrivare a percorsi di cura e riabilitazione più appropriati.