Cientista acusado de assédio recebe US$ 6 mi em caso de difamação

Um júri americano decidiu na última sexta-feira que Kristin Knouse difamou o pesquisador biomédico David Sabatini ao acusá-lo de assédio sexual, condenando-a a pagar-lhe US$ 6 milhões — cerca de R$ 30 milhões. O veredito encerra um processo que começou anos antes, quando as alegações de Knouse custaram a Sabatini seu posto no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e no Whitehead Institute for Biomedical Research, onde ele dirigia um laboratório de biologia celular há aproximadamente 24 anos.

Os dois se conheceram em 2012 e iniciaram um relacionamento sexual em 2018, que terminou um ano depois. O ponto central da disputa foi sempre a natureza desse relacionamento: Knouse sustentou que havia sido forçado, enquanto Sabatini argumentou que foi consensual. O júri, ao final, concordou com a versão do cientista, concluindo também que não houve crime sexual na relação.

Durante o julgamento, a defesa de Sabatini apresentou mensagens trocadas entre os dois para demonstrar que Knouse participava voluntariamente do relacionamento. Uma conversa de 2020 mostrava Knouse escrevendo que estava "dedicando muita energia e emoção a um jogo que estou fadada a perder" e questionando se não seria melhor encerrar os laços pessoais, mantendo apenas a relação profissional. Na mesma mensagem, ela acrescentava: "Mas, na maior parte do tempo, sinto-me em paz e quero fazer tudo o que estiver ao meu alcance para ajudá-lo". A defesa também alegou que Knouse sentiu ciúmes de outra mulher e tentou provocar a demissão de Sabatini.

O Whitehead Institute, durante sua investigação interna, havia identificado um ambiente sexualizado no laboratório de Sabatini — uma conclusão que o cientista contestou. Essas descobertas contribuíram para sua saída da instituição em 2021, quando as acusações de Knouse vieram à tona. Após o veredito, Sabatini declarou à Fox News Digital: "Tudo terminou. Ganhamos tudo, não perdemos nada. Foi uma vitória completa".

Ellen Zuker, advogada de Knouse, anunciou imediatamente que recorreria da decisão. Em seu comunicado, ela criticou o que chamou de "triste realidade do nosso tempo", afirmando que "a sociedade ainda tem dificuldade em acreditar nas mulheres e em reconhecer os desafios que elas enfrentam com homens que, com frequência excessiva, controlam os seus destinos".

Com o trânsito em julgado, Sabatini poderá cobrar o valor integral da indenização. Caso Knouse não pague voluntariamente, a defesa do cientista pode solicitar medidas como retenção de salários, congelamento de contas bancárias ou penhora de bens. Atualmente, Sabatini dirige o David Sabatini Lab, com operações em Praga, na República Tcheca, e em Boston, em parceria com o Instituto de Química Orgânica e Bioquímica de Praga. Ele é casado com a pesquisadora Lena Pernas.