Chuva de meteoros Orionídeas ilumina céu brasileiro nesta semana

Os detritos deixados pelo cometa Halley há séculos continuam sua jornada pelo espaço, e nesta semana eles cruzarão novamente a órbita terrestre em um espetáculo visível a olho nu em todo o Brasil. A chuva de meteoros Orionídeas, como é conhecida, terá seu pico nas madrugadas de terça para quarta-feira e de quarta para quinta-feira, dias 21 a 23 de outubro. O Observatório Nacional classifica a visibilidade como excelente em todas as regiões do país, sem exceção.

O melhor horário para observar o fenômeno é entre a meia-noite e o amanhecer. Segundo Marcelo De Cicco, astrônomo que acompanha o evento, os meteoros que cruzarão o céu brasileiro são extremamente rápidos, atingindo velocidades de até 66 quilômetros por hora. Além da velocidade, eles são brilhantes e deixam trilhas luminosas visíveis que podem durar de segundos a minutos, criando um rastro que marca sua passagem pela atmosfera terrestre.

O nome Orionídeas vem da constelação de Órion, de onde os meteoros parecem emergir, próximo à estrela Betelgeuse. Órion é uma das constelações mais reconhecíveis no céu noturno, marcada pelas três estrelas brilhantes conhecidas como Três Marias. Embora o ponto de origem aparente seja essa região, os meteoros podem surgir em qualquer parte do céu durante o evento.

Não é necessário nenhum equipamento especial para acompanhar a chuva de meteoros. O Observatório Nacional reafirma que qualquer pessoa, em qualquer lugar do Brasil, pode observar o fenômeno. A recomendação principal é buscar um local escuro, preferencialmente afastado das grandes cidades para evitar a poluição luminosa. Apagar as luzes ao redor também ajuda significativamente. De Cicco enfatiza que a paciência é essencial: em menos de trinta minutos no escuro, os olhos se adaptam à ausência de luz, facilitando a observação. Como o evento se estende até o amanhecer, há bastante tempo para captar os meteoros.

Os detritos que formam essa chuva de meteoros originam-se do cometa Halley, que completa uma volta ao redor do Sol a cada 75 a 76 anos. Quando o cometa passa pelo sistema solar, deixa um rastro de fragmentos de rocha e poeira espalhados pelo espaço. A Terra, em sua órbita, atravessa essas zonas de detritos periodicamente. Quando isso ocorre, os fragmentos entram na atmosfera terrestre em altíssima velocidade e se desintegram pelo atrito, criando o brilho que vemos como meteoros.

O cometa Halley é um dos objetos mais escuros do sistema solar, refletindo apenas 3% da luz solar que recebe. Suas dimensões são de 16 quilômetros de comprimento por 8 quilômetros de largura e profundidade. A última vez que foi observado da Terra foi em 1986, e foi descoberto em 1705 pelo astrônomo Edmond Halley. A passagem do cometa provoca duas chuvas de meteoros: a Orionídeas, que ocorre entre 2 de outubro e 12 de novembro, quando a Terra atravessa a região mais densa dos detritos, e a Eta Aquariids, que acontece em maio.

Os meteoroides que formam essas chuvas são geralmente pequenos, variando de partículas de poeira até pequenos pedregulhos. Quase sempre são pequenos o suficiente para queimar completamente na atmosfera terrestre. Ocasionalmente, fragmentos maiores e mais rápidos geram um efeito especial conhecido como bola de fogo. Quando um fragmento consegue resistir à entrada na atmosfera e atinge a superfície terrestre, passa a ser chamado meteorito.