Cáncer de próstata en el Perú: síntomas, factores de riesgo y la importancia del diagnóstico oportuno

Una campaña de salud lanzada en Perú lleva un mensaje corto: hay cosas que pueden esperar, pero la próstata no. Bajo ese lema, pacientes, cuidadores, sociedades científicas y otros actores del sector salud se han sumado a una iniciativa que apunta a los hombres mayores de 40 años y a la sociedad en general, con un pedido concreto: hacerse los exámenes de detección con regularidad.

El punto de partida son las cifras que la campaña cita. Según la Organización Panamericana de la Salud, el cáncer de próstata es el que se diagnostica con mayor frecuencia en hombres en todo el mundo. En el Perú, además de ser el más común entre los varones, es el más mortal. De ahí que quienes impulsan la iniciativa lo describan como una enfermedad silenciosa.

La campaña cuenta con la participación del periodista y escritor Daniel Samper Ospina, que aparece en el video difundido en distintas plataformas. Según se informó, también participará en actividades a lo largo del año para mantener viva la conversación y derribar los estigmas culturales que rodean tanto a la enfermedad como al examen de próstata. El Dr. Diego Ponce de León, gerente médico senior de Janssen Perú, afirmó que el objetivo es instar a los hombres a hacerse chequeos regulares, porque la detección temprana es determinante para un mejor pronóstico. Añadió que las cifras van en aumento y que muchos hombres podrían tener cáncer de próstata sin saberlo.

La próstata es una glándula pequeña del aparato reproductor masculino, del tamaño aproximado de una nuez, que rodea parte de la uretra, el conducto por el que se vacía la vejiga. El cáncer aparece cuando sus células normales empiezan a crecer más rápido de lo habitual y forman un tumor maligno.

Para detectarlo se necesitan dos pruebas: un análisis de sangre que mide el antígeno prostático específico y un examen físico que incluye el tacto rectal. Según el material de la campaña, ambos son igual de importantes y uno no reemplaza al otro. Si alguna prueba muestra una anomalía, pueden requerirse otros estudios o una biopsia que confirme o descarte el tumor. Ponce de León recomienda que los hombres de 40 años o más se hagan estos exámenes una vez al año con su médico o urólogo, para tratar a tiempo un eventual resultado positivo y reducir el riesgo de morir.

El problema de esperar a sentirse mal es que, en etapas tempranas, el cáncer de próstata no da síntomas; cuando aparecen, la enfermedad suele estar avanzada. Entre las señales de alarma figuran la dificultad para orinar, el flujo débil o interrumpido, la sangre en la orina o el semen, el dolor de espalda o de caderas, la dificultad para la erección o el dolor en las relaciones sexuales, la necesidad frecuente de orinar, sobre todo de noche, y la pérdida de peso inexplicable. Los síntomas varían según el estadio.

La enfermedad tiene tratamiento, que depende del paciente, de la agresividad del tumor y de si está en fase temprana o avanzada. Entre las opciones están la vigilancia activa con pruebas periódicas y biopsias, la cirugía, la radioterapia con rayos X de alta energía, la terapia hormonal que reduce la producción de testosterona o bloquea su acción, y la quimioterapia, útil cuando los pacientes ya no responden a las hormonas.

Entre los factores de riesgo se cuenta la edad: es poco frecuente antes de los 40 años y la probabilidad crece después de los 50. Es más habitual en hombres de raza negra, que además tienen más probabilidad de recibir el diagnóstico en etapa avanzada. Si el padre o un hermano la padecen, el riesgo se duplica. Sobre la obesidad, algunos estudios la asocian con tumores más agresivos, aunque los resultados no han sido contundentes.

El urólogo Nicanor Rodríguez resume el argumento central: la detección temprana es hoy la única vía para reducir la mortalidad por este cáncer, y además permite un tratamiento menos agresivo y costoso, con mejor calidad de vida. La campaña seguirá activa durante el año con nuevas actividades.