Brasil nas olimpíadas de matemática: da primeira participação em 1979 ao destaque mundial

A Olimpíada Internacional de Matemática nasceu na Romênia em 1959 como um encontro modesto: sete países do bloco soviético reunidos para medir forças em problemas de álgebra e geometria. Ninguém poderia prever que seis décadas depois ela se tornaria a competição escolar mais antiga e prestigiosa do planeta, com delegações chegando de todos os continentes. Em 2017, quando o Rio de Janeiro sediou a edição, 111 países enviaram seus melhores jovens matemáticos. Essa expansão gradual abriu caminho para que nações inteiras criassem suas próprias olimpíadas nacionais, estruturas de seleção que alimentariam as delegações internacionais com seus seis melhores estudantes do ensino médio.

O Brasil entrou nessa história em 1979. A Olimpíada Brasileira de Matemática havia sido lançada apenas um ano antes, em 1978, por iniciativa da Sociedade Brasileira de Matemática. Naquele primeiro ano de participação internacional, o país conquistou o 22º lugar na classificação geral — um resultado modesto que não revelava o que viria depois. Ao longo dos decênios seguintes, a delegação brasileira acumularia 15 medalhas de ouro, 61 de prata e 93 de bronze. Dois desses ouros marcaram história: Nicolau Saldanha em 1981 e Ralph Teixeira em 1987 gabaritaram a prova, um feito raro que demonstra domínio absoluto do conhecimento testado.

O melhor desempenho brasileiro até hoje ocorreu em 2020, quando o país terminou em 10ª lugar entre 105 países, conquistando uma medalha de ouro e cinco de prata. Tornou-se rotina que todos os seis representantes brasileiros retornassem para casa com alguma medalha — um padrão de excelência que reflete décadas de trabalho em seleção e preparação. A OBM funcionou por muito tempo sob a estrutura do Instituto de Matemática Pura e Aplicada, o Impa, onde passou por transformações significativas que moldaram seu futuro.

Em 2017, a OBM foi integrada à Olimpíada Brasileira de Matemática das Escolas Públicas, a Obmep, mudança que alterou fundamentalmente seu formato. A partir de então, a seleção passou a funcionar em uma única fase, apenas para estudantes convidados cujo desempenho na Obmep e nas olimpíadas regionais os qualificava. Dois anos depois, em 2019, nasceu o Torneio Meninas em Matemática, inspirado na Olimpíada Europeia de Matemática para Meninas, com o objetivo explícito de ampliar a presença feminina nas competições científicas, particularmente na matemática.

Mas a verdadeira revolução veio com a criação da Obmep em 2005. Essa olimpíada de alcance nacional transformou o universo das competições matemáticas brasileiras em escala sem precedentes — talvez única no mundo. Anualmente, ela movimenta mais de 23 milhões de estudantes em todo o país. Desse total, 5 milhões são crianças dos anos iniciais do ensino fundamental inscritas na Obmep Mirim, um programa que leva matemática desafiadora para as séries mais jovens. A partir de 2026, a Obmep também passou a contar com um componente dedicado aos professores da educação básica, com quase 11 mil inscritos que buscam aprofundar sua própria formação.

Essa trajetória de quase cinco décadas — de um país que chegava tímido à competição internacional em 1979 até uma máquina que mobiliza dezenas de milhões de estudantes — revela mais do que números e medalhas. Ela conta a história de como uma nação construiu, gradualmente, uma cultura de excelência em matemática, começando pelas escolas públicas e chegando aos palcos internacionais. Mas conforme o próprio autor da coluna sugere, essa história tem raízes ainda mais profundas, começando em São Paulo antes de se expandir para o Brasil inteiro — uma narrativa que promete revelar como os avanços em educação científica do país frequentemente precedem sua consolidação nacional.