Bebês de até 1 ano representam um terço das mortes infantis por covid-19 no Brasil

Em 2020, enquanto o Brasil enfrentava a primeira onda da pandemia de covid-19, uma proporção alarmante das mortes entre crianças e adolescentes concentrou-se nos primeiros meses de vida. Pesquisadores da Fundação Oswaldo Cruz analisaram 1.207 óbitos causados pela doença em menores de 18 anos naquele ano e chegaram a uma conclusão que recoloca o foco da vulnerabilidade infantil: um em cada três desses óbitos vitimou bebês com menos de um ano de idade.

Os números revelam uma distribuição que se torna mais preocupante quanto menor a criança. Recém-nascidos — aqueles com menos de 28 dias — responderam por 9% de todas as mortes por covid-19 entre crianças e adolescentes. Mas o grupo seguinte, bebês entre 28 dias e menos de um ano, foi ainda mais afetado, representando 28% desses óbitos. Juntos, esses dois grupos iniciais da infância somaram 37% de todas as mortes pediátricas por covid-19 no país durante o ano. Quando se incluem crianças de um e dois anos de idade — que responderam por 8% e 5% das mortes, respectivamente — o quadro fica ainda mais claro: bebês de até dois anos concentraram aproximadamente 45% de todos os óbitos infantis por covid-19 no Brasil em 2020.

O estudo, coordenado por Cristiano Boccolini do Laboratório de Informação em Saúde da Fiocruz, baseou-se em dados do Sistema de Informação sobre Mortalidade Infantil do Ministério da Saúde. Boccolini e sua equipe observaram que existe uma percepção comum — nem sempre correta — de que crianças e adolescentes enfrentam formas mais leves da doença. De fato, infecções assintomáticas são mais frequentes nessa faixa etária. Mas essa realidade não oferece proteção contra as manifestações graves da covid-19. Os bebês, em particular, carecem de defesas imunológicas plenamente desenvolvidas e não podem receber vacinas, deixando-os dependentes da proteção oferecida por quem os rodeia.

Diante desse cenário, os pesquisadores da Fiocruz apontam caminhos para reduzir o risco. A aceleração da vacinação de adultos emerge como prioridade, com ênfase especial em gestantes e mulheres que amamentam. Boccolini enfatiza que medidas de proteção coletiva — uso de máscaras e distanciamento social — precisam continuar mesmo após a vacinação, como ferramentas essenciais para conter a circulação do vírus e proteger as crianças que ainda não podem ser vacinadas.

Quanto às mães diagnosticadas com covid-19, a recomendação é clara: devem continuar amamentando se ambas — mãe e bebê — tiverem condições físicas para isso. Os benefícios do aleitamento materno superam significativamente os riscos de transmissão do vírus. Para minimizar a chance de contaminação durante a amamentação, reforça-se o uso de máscaras PFF2 ou N-95 e a higiene rigorosa das mãos.

A Fiocruz também esclarece as orientações da Organização Mundial da Saúde sobre o uso de máscaras em crianças. A partir dos 12 anos, o uso universal é recomendado. Para crianças menores, a decisão deve ser individualizada e supervisionada. Crianças com menos de cinco anos não devem ser obrigadas a usar máscaras — uma distinção importante que reconhece tanto os riscos quanto as limitações práticas e de desenvolvimento dessa medida em idades muito precoces. O desafio que permanece é garantir que essas recomendações se traduzam em ações concretas nas comunidades mais vulneráveis, onde o acesso à vacinação e às informações de saúde ainda enfrenta barreiras significativas.