Em meio ao surto de sarampo mais mortal em décadas, autoridades levam vacinas às casas dos amish na Pensilvânia

Às vezes todos os dias, Dale Weiser, supervisora clínica do Departamento de Saúde do Condado de Chester, na Pensilvânia, dirige 48,3 km até uma área rural onde vivem muitos amish. Ao entrar na casa de desconhecidos, ela procura ser respeitosa e discreta enquanto vacina dezenas de membros de uma família contra o sarampo, por vezes em volta da mesa da cozinha. Desde o início do surto, já vacinou cerca de 100 pessoas dessa maneira.

O estado enfrenta o surto de sarampo mais mortal desde 1992 nos Estados Unidos. Há quatro mortes por complicações da doença: dois recém-nascidos, uma jovem de 18 anos e uma mulher de 40, segundo as autoridades estaduais. O surto começou no fim de abril, tem como epicentro o Condado de Lancaster e avança sobre uma doença eliminada no país há décadas.

A Pensilvânia abriga cerca de 90.000 amish, comunidade cristã que evita muitos aspectos da vida moderna e usa cavalos e charretes em vez de carros. Estima-se que só um quarto dos amish da região de Lancaster tenha recebido a vacina contra o sarampo. Não existe texto religioso que desaconselhe vacinas. Segundo Braxton Mitchell, epidemiologista genético da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland, que dirige uma clínica de pesquisa com amish em Lancaster, muitos não se vacinaram por falta de tempo e conveniência, não por oposição total. Ele observa que, sendo uma comunidade muito sociável, o vírus alcança todos os não vacinados quando entra no grupo. "O sarampo está se alastrando na comunidade Amish", disse ele. A maior preocupação é com os bebês.

O Condado de Chester, vizinho de Lancaster, respondeu rápido. A diretora do departamento de saúde, Jeanne Franklin, conta que adotaram estratégias da pandemia de covid-19: bater de porta em porta para informar sobre o surto e oferecer locais privados, como residências, para a vacinação. Desde o início, o condado aplicou 538 vacinas contra o sarampo, 340 delas em ambientes privados. Segundo Franklin, há quem ligue dizendo que não consegue ir à clínica ou que não quer que os outros saibam que mudou de ideia. O departamento estadual de saúde informou à BBC que aplicou quase 4.300 doses da vacina contra sarampo, caxumba e rubéola em clínicas temporárias perto do epicentro.

Weiser diz que a comunidade não é fácil de alcançar, já que não dá para simplesmente publicar nas redes sociais. Mesmo assim, teorias falsas chegaram até lá: ela ouviu perguntas sobre metais pesados que tornariam as pessoas magnéticas e sobre um chip de computador na injeção. Especialistas e autoridades acham improvável que o grupo fortemente antivacina mude de ideia. Mas muitos agora veem vizinhos gravemente doentes e fazem perguntas pertinentes, em geral pais pouco familiarizados com vacinas e com medo de errar. Para Franklin, há o antivacina no sentido clássico e há quem desconhece o assunto ou tem uma cultura com outra visão, e a disposição de rever a opinião difere entre os dois.

O surto também reacendeu o debate político. Depois que o estado anunciou as duas primeiras mortes, ambas de bebês, o secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., contestou nas redes sociais ao menos uma delas. O governador democrata Josh Shapiro o criticou, dizendo ter avisado que ele espalhava informações errôneas que agravavam o surto. O legista de Lancaster, o republicano Stephen Diamantoni, afirmou que um dos bebês morreu de ruptura do baço, não do sarampo em si. O sarampo pode aumentar o baço e favorecer a ruptura, e vários médicos disseram que a infecção deixou a criança vulnerável. William Moss, da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, acredita que o sarampo contribuiu muito para a morte.

Especialistas afirmam que ações de Kennedy e do governo Trump semearam dúvidas sobre a segurança da vacina. No mês passado, Trump aprovou uma ordem executiva recomendando dividir a vacina em três doses separadas, medida que médicos consideram cara e desnecessária. A BBC pediu posicionamento ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

O início do ano letivo preocupa, pois dará mais oportunidades de transmissão. Weiser projeta de seis a doze meses de enfrentamento: "Estamos em transmissão comunitária agora. Não podemos pará-la facilmente."