Vom abgelehnten Manuskript zum Bestseller: Der Weg des Autors You Yeong-Gwang

Fünf Exemplare. So viele Bücher verkaufte You Yeong-Gwang in einem Monat, nachdem er seine gesamten Ersparnisse in den Druck von 200 Exemplaren seines Romans gesteckt hatte. Buchhandlungen wollten das Werk nicht ins Sortiment nehmen. "Ich dachte: Das war's. Jetzt muss ich wirklich aufgeben", erinnert er sich. Heute steht der Südkoreaner auf der Frankfurter Buchmesse 2026, und sein Debüt steht auf der Bestsellerliste des Spiegels.

Zehn Jahre lang hatten Verlage seine Manuskripte abgelehnt. Auch ein erster Crowdfunding-Versuch, mit dem er eine Veröffentlichung selbst finanzieren wollte, scheiterte. Neben dem Schreiben arbeitete You in einem Callcenter und besuchte am Wochenende eine Computerschule, mehrere Jahre lang lernte er dort, wie man Bücher selbst herstellt. Zeitweise konnte er wegen Komplikationen nach einer Augenoperation nicht sehen. Während einer weiteren Kampagne arbeitete er als Essenslieferant. Der tägliche Weg zwischen seinem Zuhause und seiner Servicezone dauerte hin und zurück etwa vier Stunden. Auf den U-Bahn-Fahrten schrieb er in der Notiz-App seines Telefons.

Dazu kam die Belastung zu Hause: You pflegte seine lange kranke Mutter und trug viele Jahre die finanzielle Verantwortung für die Familie. "Das Leben fühlte sich unglaublich schwer an", sagt er. Das Schreiben sei ihm Erholung gewesen. Er konnte in die Welt der Geschichte eintauchen und die eigene Lage für kurze Zeit vergessen.

Aus diesen Texten entstand "Der Regenzaubermarkt". Der Roman erzählt von einem geheimnisvollen Laden, der nur bei Regen öffnet. Besucher tauschen dort ihr tiefstes Unglück gegen ein Ticket für ein völlig neues Schicksal. Im Zentrum steht die niedergeschlagene junge Serin, die auf den von fantasievollen Geistern betriebenen Markt stößt und dort einen warmen, tröstlichen Zufluchtsort findet. Der Regen kommt direkt aus Yous Leben: Seine Umstände hätten sich angefühlt, als würde es ununterbrochen regnen. "Serins Geschichte ist eigentlich meine Geschichte", sagt er.

Mit dem Material startete er eine Crowdfunding-Kampagne, die eigentlich seine letzte sein sollte. Diesmal war sie erfolgreich. Danach übernahm Clayhouse, ein bedeutender südkoreanischer Verlag, den Roman. Noch vor der Veröffentlichung boten Verlage aus fünf Ländern Verträge an, und You unterzeichnete sie. Die deutsche Ausgabe brachte der Berliner Ueberreuter Verlag heraus. Im ersten Monat wurden über alle Formate 30.000 Exemplare verkauft; das Buch war das meistverkaufte E-Book und das drittmeistverkaufte gedruckte Buch. Inzwischen erschien es in mehr als 20 Ländern, Übersetzungen gibt es in 15 Sprachen, darunter Englisch, Deutsch, Spanisch und traditionelles Chinesisch.

Der Roman gehört zur sogenannten Korean Comfort Fiction, einem derzeit besonders erfolgreichen Genre. Es bietet Eskapismus und eine vorübergehende Zuflucht vor einem hochkompetitiven Bildungssystem, einem harten Arbeitsmarkt und großem Leistungsdruck. Die Figuren müssen oft keinen Bösewicht besiegen, sie suchen Ruhe, Gemeinschaft und Heilung. Populär wurde das Genre durch unabhängige Veröffentlichungen, Crowdfunding und Empfehlungen prominenter K-Pop-Stars. 2025 wurden zum zweiten Mal in Folge rund 1,2 Millionen übersetzte koreanische Bücher im Ausland verkauft. You sagt, er habe nicht bewusst Healing Fiction schreiben wollen und den Begriff damals nicht gekannt. Er habe etwas schreiben wollen, das ihn selbst tröstet.

Kritiker sehen das Genre skeptisch. Die Romane folgten oft vorhersehbaren Mustern, drehten sich um einen einzelnen magischen Ort und setzten eher auf Wohlfühlatmosphäre als auf Charakterentwicklung. Der Kritiker Peter Juhl nannte den Roman in der Korea Times leichte Wohlfühl-Lektüre und deutete den Boom als gezielten Versuch, für den Weltmarkt zu schreiben.

You selbst denkt in Frankfurt an etwas anderes: Seine Mutter wurde eine Woche vor seiner Ankunft operiert. Mehr als alles andere hoffe er, dass sie gesund wird. Künftig will er weitere Geschichten über Hoffnung und Träume erzählen, für Menschen in ähnlichen Lagen. Ob der Trend trägt, bleibt offen.