Cada año, miles de personas en Galicia despiertan con la sensación de que su propio sistema nervioso se ha vuelto en su contra: quemazones, descargas eléctricas, una hipersensibilidad que convierte el roce de una sábana en sufrimiento. La unidad del dolor del Complejo Hospitalario Universitario de Ourense, activa desde 1977, atiende a dos mil de estos pacientes anualmente, recordándonos que el dolor crónico no es una condición menor sino una experiencia que redefine por completo la relación de una persona con su propio cuerpo y con el mundo. Frente a la tentación de resignarse, la medicina ofr
Vivir con dolor neuropático: síntomas debilitantes y opciones de tratamiento en Ourense
Pacientes con dolor neuropático crónico experimentan limitaciones significativas en su calidad de vida y autonomía, particularmente en población mayor con riesgos de somnolencia, mareos y caídas.
Envejecer no significa tener que vivir con dolor
Mark
¿Por qué el dolor neuropático es tan difícil de tratar comparado con otros tipos de dolor?
Mimi
Porque no es simplemente una inflamación o una lesión que se ve. El sistema nervioso está dañado, y eso significa que sigue enviando señales de dolor incluso cuando la causa original ya se ha resuelto. Es como si el mensajero estuviera roto.
Luke
Pero entonces, ¿cuántos de esos dos mil pacientes al año realmente se recuperan? El artículo dice que algunos casos persisten durante meses o años, pero no da números sobre las tasas de éxito.
Mimi
Ese es un punto justo. Lo que sí sabemos es que la unidad tiene opciones en escalada: empiezan con fármacos, luego parches, luego técnicas más invasivas. Pero tienes razón en que no hay datos sobre cuántos logran remisión completa.
Mark
¿Y en las personas mayores? Parece que el tratamiento es especialmente complicado.
Mimi
Lo es. Toman muchos medicamentos ya, y cualquier cosa nueva puede interactuar o causar efectos secundarios peligrosos como mareos o caídas. Pero Cánovas deja claro que eso no significa que no haya opciones.
Luke
Aunque tampoco sabemos cuáles son esas opciones específicas para mayores. ¿Usan menos fármacos y más técnicas intervencionistas? ¿O es al revés? El artículo no lo especifica.
Mark
¿Qué papel juega la investigación en todo esto?
Mimi
La unidad participa en proyectos a través del grupo Sosdol para mejorar la eficacia de los tratamientos. Eso sugiere que todavía hay mucho por aprender sobre cómo tratar esto mejor.
Luke
Pero de nuevo, no hay detalles sobre qué estudios están en marcha o qué han encontrado hasta ahora. Es una mención, no una historia.
Mark
¿Entonces el mensaje es que hay esperanza, pero también incertidumbre?
Mimi
Exactamente. Hay herramientas, hay especialistas dedicados, hay investigación. Pero el dolor neuropático sigue siendo impredecible y difícil de controlar en muchos casos.
El Pulso
- El dolor neuropático —con sus quemazones, descargas y pinchazos— puede volverse tan extremo que incluso la ropa o las sábanas resultan intolerables para quien lo padece.
- Diabetes, herpes zóster, lesiones nerviosas y quimioterapia figuran entre sus causas más frecuentes, afectando a una población amplia y diversa que a menudo tarda en recibir diagnóstico.
- La unidad de Ourense responde con un arsenal escalonado: primero fármacos moduladores, luego parches de capsaicina o lidocaína, y cuando todo falla, bloqueos nerviosos, radiofrecuencia y dispositivos de neuromodulación.
- En pacientes mayores, la polimedicación y el riesgo de caídas por somnolencia o mareos complican cada decisión terapéutica, convirtiendo el tratamiento en un ejercicio de precisión y equilibrio.
- Con diecisiete mil atenciones anuales y participación en investigación a través del grupo Sosdol, la unidad apuesta por que envejecer no sea sinónimo de vivir con dolor.
Cada año, miles de personas en Galicia despiertan con la sensación de que su propio sistema nervioso se ha vuelto en su contra: quemazones, descargas eléctricas, una hipersensibilidad que convierte el roce de una sábana en sufrimiento. La unidad del dolor del Complejo Hospitalario Universitario de Ourense, activa desde 1977, atiende a dos mil de estos pacientes anualmente, recordándonos que el dolor crónico no es una condición menor sino una experiencia que redefine por completo la relación de una persona con su propio cuerpo y con el mundo. Frente a la tentación de resignarse, la medicina ofrece hoy un abanico de respuestas que va desde el fármaco hasta el implante, con el horizonte puesto en preservar la autonomía y la dignidad de quienes sufren.
Cada año, alrededor de dos mil personas llegan a la unidad del dolor del Complejo Hospitalario Universitario de Ourense cargando una experiencia que muchos describen como insoportable: quemazones constantes, descargas eléctricas bajo la piel, pinchazos agudos o una hipersensibilidad tan extrema que el simple contacto de la ropa se convierte en tortura. Estos síntomas definen el dolor neuropático, una condición que emerge cuando el sistema nervioso sufre una lesión o enfermedad que lo altera de forma profunda.
Las causas son variadas: la diabetes es quizá la más frecuente, pero también el herpes zóster, las lesiones nerviosas traumáticas, los problemas degenerativos de columna y los efectos secundarios de la quimioterapia. Luz Cánovas, jefa de Anestesiología y responsable de la unidad —activa desde 1977—, explica que el dolor se clasifica como crónico cuando supera los tres meses. En algunos casos remite al tratar la causa; en otros, se prolonga durante años como una compañía permanente e indeseada.
El abordaje terapéutico es escalonado. Se comienza con fármacos moduladores que actúan sobre los mecanismos nerviosos alterados; si no bastan, se recurre a parches locales de capsaicina o lidocaína. Cuando estas opciones fallan, la unidad dispone de técnicas más invasivas: bloqueos nerviosos, radiofrecuencia que destruye selectivamente fibras dañadas, y dispositivos de neuromodulación que modulan la actividad nerviosa anómala.
El tratamiento en personas mayores añade una capa de complejidad: la polimedicación dificulta nuevas prescripciones, y ciertos fármacos pueden provocar somnolencia o mareos que elevan el riesgo de caídas. Aun así, Cánovas es clara: envejecer no tiene por qué significar vivir con dolor. La unidad realiza unas diecisiete mil atenciones anuales y participa en investigación a través del grupo Sosdol, buscando mejorar la eficacia de los tratamientos y garantizar que miles de personas en la región puedan mantener su autonomía y calidad de vida frente a un dolor que, aunque invisible, lo transforma todo.
Cada año, alrededor de dos mil personas llegan a la unidad del dolor del Complejo Hospitalario Universitario de Ourense con una experiencia que muchos describen como insoportable: sensaciones de quemazón constante, descargas eléctricas que recorren la piel, pinchazos agudos, o una hipersensibilidad tan extrema que el simple contacto de la ropa o las sábanas se convierte en tortura. Estos síntomas definen el dolor neuropático, una condición que surge cuando el sistema nervioso sufre una lesión o enfermedad que lo daña de manera profunda.
Las causas son variadas y, en muchos casos, prevenibles o tratables. La diabetes es quizá la más común, pero también figuran el herpes zóster, las lesiones nerviosas traumáticas, los problemas degenerativos de la columna vertebral, y los efectos secundarios de la quimioterapia en pacientes oncológicos. Este año, la comunidad médica internacional ha puesto el foco precisamente en esta manifestación del dolor para concienciar sobre su prevalencia y su impacto en la vida cotidiana.
En Ourense, Verín y Valdeorras, estos pacientes encuentran seguimiento especializado en la unidad del dolor, una estructura que lleva funcionando desde 1977. Luz Cánovas, jefa de Anestesiología y Reanimación y responsable de la unidad, explica que el dolor neuropático se clasifica como crónico cuando persiste más de tres meses. En algunos casos, desaparece una vez se trata la causa subyacente; en otros, puede prolongarse durante meses o incluso años, convirtiéndose en una compañía permanente e indeseada.
El arsenal terapéutico disponible es amplio. Los médicos comienzan típicamente con fármacos moduladores del dolor, que actúan sobre los mecanismos nerviosos alterados. Si eso no es suficiente, recurren a parches locales que liberan capsaicina o lidocaína directamente sobre la zona afectada, minimizando los efectos sistémicos. Cuando estas opciones no producen la respuesta esperada, la unidad dispone de técnicas más invasivas: bloqueos nerviosos que interrumpen la transmisión del dolor, radiofrecuencia que destruye selectivamente las fibras nerviosas dañadas, y neuromodulación, que implanta dispositivos capaces de modular la actividad nerviosa anómala.
El tratamiento en personas mayores presenta desafíos particulares. Muchos de estos pacientes toman múltiples medicamentos para otras condiciones, lo que complica enormemente la prescripción de nuevos fármacos. Además, ciertos tratamientos del dolor pueden causar somnolencia, mareos o inestabilidad que aumentan el riesgo de caídas, un peligro especialmente grave en la población anciana. Sin embargo, Cánovas subraya que esta complejidad no debe interpretarse como una sentencia de resignación. El objetivo de la unidad es claro: envejecer no tiene por qué significar vivir con dolor. Los médicos trabajan para que sus pacientes mantengan la mayor autonomía y calidad de vida posible durante el mayor tiempo posible.
La unidad realiza aproximadamente diecisiete mil atenciones y procedimientos cada año, lo que equivale a unos mil cuatrocientos mensuales. Aunque el dolor neuropático es su foco principal, también atienden dolencias musculoesqueléticas y dolor oncológico. Más allá de la atención clínica diaria, la unidad participa en proyectos de investigación a través del grupo Sosdol, una iniciativa orientada a mejorar la eficacia de los tratamientos disponibles y a promover el uso responsable de los recursos sanitarios. En una región donde miles de personas viven con dolor crónico, esta combinación de atención especializada, opciones terapéuticas diversas e investigación continua representa una respuesta integral a un problema que, aunque invisible, afecta profundamente la vida de quienes lo padecen.
Citas Notables
El dolor crónico se define cuando el cuadro perdura más de tres meses. En algunos pacientes puede desaparecer al tratar la causa, mientras que en otros puede persistir durante meses o años.— Luz Cánovas, jefa de Anestesiología y Reanimación
Envejecer no significa tener que vivir con dolor. Nuestro objetivo es que los pacientes mantengan su autonomía y su calidad de vida durante el mayor tiempo posible.— Luz Cánovas
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