Vacuna de la gripe este otoño: quién debe ponérsela y qué hay que saber antes de hacerlo

Este mes ha arrancado en todas las comunidades autónomas la campaña de vacunación frente a la gripe y la covid. Las dos vacunas se recomiendan sobre todo a mayores de 60 años y a personas con enfermedades que las hacen especialmente vulnerables a un agravamiento. La novedad de este año es que el plan nacional de la gripe incluye, por primera vez, a los niños de entre 6 y 59 meses.

La inclusión de los más pequeños era una reclamación antigua de la Asociación Española de Pediatría. Antonio Iofrío, secretario de su Comité Asesor de Vacunas, explica que este grupo es el más vulnerable a la gripe después de los mayores. Según él, durante mucho tiempo ni la sociedad ni los propios sanitarios han sido conscientes de su peso en la infancia, aunque cada año hay hospitalizaciones y muertes de niños. Añade que son los mayores transmisores: la ola epidémica suele empezar en ellos y un par de semanas después crece entre el resto de la población.

Hay un precedente. El año pasado Andalucía, Murcia y Galicia se adelantaron al plan nacional y vacunaron a menores de cinco años, con coberturas de entre el 45% y el 55%. Iofrío recuerda que se pasó de porcentajes del 6-7% a casi la mitad de los niños, y opina que no son malas cifras para una primera vez.

Además de mayores de 60 y menores de cinco años, el plan recomienda la vacuna a pacientes con diabetes u otras enfermedades endocrino-metabólicas, obesidad mórbida, enfermedades cardiovasculares crónicas, hipertensión, enfermedades pulmonares como bronquitis crónica o EPOC, enfermedades renales o hepáticas crónicas, asplenia, inmunocompromiso, cáncer, celiaquía, enfermedad inflamatoria intestinal, síndrome de Down o demencias. También a las embarazadas. Ana Pilar Aguirre, coordinadora del Grupo de Vacunas de semFYC, subraya que es muy recomendable para quienes conviven con personas de riesgo, para el personal de centros sanitarios y sociosanitarios, para estudiantes de ciencias de la salud y para trabajadores de servicios esenciales como fuerzas de seguridad, bomberos y protección civil.

Quien no esté en ninguno de esos grupos y reciba la oferta de su empresa puede aceptarla: cualquier persona mayor de seis meses puede vacunarse, en el trabajo o pidiéndolo en su centro de salud. Ahora bien, la evidencia en personas sanas menores de 60 años es más limitada. La revisión de Cochrane no encontró pruebas sólidas de que reduzca las hospitalizaciones en ese grupo, aunque concluye que los vacunados probablemente tienen menos gripe: de algo más del 2% a algo menos del 1%.

La efectividad varía cada año. La OMS señala las cepas con más probabilidad de proliferar para formular la vacuna, pero lo que ocurre después es imprevisible. Los CDC de Estados Unidos calculan que, cuando se acierta, la infección puede reducirse entre un 40% y un 60%. Según Sanidad, en 2019-2020 la vacunación evitó el 26% de las hospitalizaciones, el 40% de los ingresos en UCI y el 37% de las muertes atribuibles a la gripe en mayores de 65 años.

En cuanto a seguridad, la vacuna se usa desde hace muchos años y se considera muy segura. Lo más frecuente es molestia o dolor en el lugar del pinchazo, que según Sanidad suele durar menos de 48 horas. Pueden aparecer fiebre, malestar o dolores musculares, que empiezan en las primeras 6-12 horas y duran entre uno y dos días. Se puede administrar junto a la de la covid, y las comunidades suelen hacerlo a la vez; la de la covid no está indicada para niños.

Predecir la temporada es difícil. Jose María Molero, de semFYC, señala que depende de los virus y de la interacción social, y que la covid ha alterado la expansión de la gripe. No se sabe si habrá un pico entre enero y marzo, como antes de la pandemia, o una temporada precoz como la de 2022, con gripe A en noviembre-diciembre y gripe B en enero-febrero. Este jueves, Pfizer anunció ensayos prometedores de una vacuna combinada contra ambas enfermedades.