Vacina de Oxford neutraliza variante brasileira, aponta estudo in vitro

Um estudo de laboratório publicado em março de 2021 trouxe notícias encorajadoras sobre a capacidade das vacinas em circulação de enfrentar a variante brasileira do coronavírus. Pesquisadores de Oxford e da Fiocruz Amazônia testaram amostras de sangue de 25 pessoas vacinadas com o imunizante de Oxford e outras 25 que receberam a Pfizer, observando como os anticorpos dessas pessoas se comportavam diante da cepa P.1, originária do Amazonas.

O resultado, ainda que preliminar e sem revisão de outros cientistas, mostrou que ambas as vacinas conseguiam neutralizar o vírus. Houve uma queda nos níveis de anticorpos em comparação com as cepas mais comuns — a Pfizer apresentou redução de 2,6 vezes e a Oxford de 2,9 vezes — mas essa diminuição não comprometeu a proteção. O desempenho foi semelhante ao observado contra a variante britânica, bem menos preocupante do que o enfrentado pela variante sul-africana, contra a qual as reduções chegaram a 7,6 e 9 vezes respectivamente.

A preocupação inicial dos pesquisadores era legítima. A P.1 compartilha mutações semelhantes com outras variantes perigosas, especialmente na região do vírus que se liga às células humanas. Isso a torna mais transmissível que as linhagens anteriores. Mas, surpreendentemente, ela mostrou-se menos resistente aos anticorpos naturais ou induzidos por vacina do que a variante sul-africana, sugerindo que outras mudanças naquela cepa podem ter um papel importante na neutralização.

Sue Ann Costa Clemens, coordenadora dos centros de pesquisa da vacina de Oxford no Brasil e uma das autoras do estudo, ofereceu uma perspectiva otimista. Ela apontou que as duas variantes se comportam de maneira muito semelhante, e que no caso britânico a eficácia caiu apenas de 80% para 75%. "Temos que esperar os estudos de efetividade aqui, mas acreditamos que vá ser um índice parecido para a P.1. É um resultado muito positivo", disse.

A microbiologista Natalia Pasternak, da USP, que avaliou o trabalho, confirmou que a P.1 tem uma afinidade muito grande com o receptor das células humanas, o que lhe dá vantagem de ser mais transmissível. "Com isso ela vai ganhar fácil a briga e deve se tornar prevalente no Brasil bem rapidamente", explicou. Mas ela também trouxe uma mensagem de alerta: a variante não tem um escape tão grande da vacina de AstraZeneca, o que é uma boa notícia para o Brasil, que dependia desse imunizante. Porém, a velocidade da vacinação seria crucial. "Precisamos vacinar rápido para não dar a chance de as cepas desenvolverem mais mutações que podem prejudicar a eficácia das vacinas."

O estudo tinha limitações claras. Tratava-se de análise in vitro, feita em laboratório, não em seres humanos. Ainda faltavam testes de eficácia em pessoas vivas. Mas os cientistas apontavam que estudos anteriores no Reino Unido já haviam comprovado que pequenas perdas no nível de anticorpos não prejudicavam a efetividade da vacina na prática.

Dias depois, um segundo estudo publicado no New England Journal of Medicine — este sim com revisão de pares e realizado em pessoas — trouxe más notícias sobre a variante sul-africana. O trabalho constatou que duas doses da vacina de Oxford não conferiam proteção contra casos leves a moderados da covid-19 causada pela B.1.351. Ainda não estava claro se a vacina teria alguma eficácia contra casos graves e óbitos. A P.1, portanto, representava um cenário menos sombrio, mas a corrida contra o tempo continuava.