Úrsidas 2025: la última lluvia de meteoros del año alcanza su punto máximo este fin de semana

La lluvia de meteoros Úrsidas llega este fin de semana como el último espectáculo celeste del año, alcanzando su máxima intensidad entre la noche del domingo y las primeras horas del lunes. Quienes se levanten o permanezcan despiertos en ese intervalo podrán observar entre cinco y diez meteoros por hora, según Robert Lunsford, coordinador de reportes de bolas de fuego de la Sociedad Estadounidense de Meteoros. La ventana óptima de observación transcurre entre la medianoche y las cinco de la mañana, hora de Miami, o entre las nueve de la noche del domingo y las dos de la mañana, hora del Pacífico, del lunes.

El timing de este evento astronómico coincide con el solsticio de invierno, el momento en que el hemisferio norte experimenta su noche más larga del año y la Tierra se encuentra en su punto más alejado del sol. Lo que hace particularmente favorable este año es la presencia de una Luna creciente delgada y apenas visible, lo que deja los cielos sumergidos en una oscuridad casi total. Esa combinación de factores crea condiciones prácticamente ideales para seguir el rastro de los meteoros cruzando el firmamento.

La lluvia tiene un alcance geográfico limitado: solo será visible para observadores en el hemisferio norte. El radiante, el punto imaginario desde el cual parecen originarse los meteoros, nunca asciende lo suficiente en el cielo del hemisferio sur como para ser detectado. En el norte, los meteoros parecen emanar de la constelación de la Osa Menor, específicamente desde las proximidades de Kochab, una estrella naranja de brillo considerable.

El fenómeno ocurre porque la Tierra atraviesa una corriente de partículas y escombros dejados por el cometa 8P/Tuttle en su órbita alrededor del sol. Cada vez que este cometa pasa por el sistema solar interior, deposita un nuevo rastro de material. Aunque estos rastros son similares entre sí, no son idénticos, lo que significa que la Tierra a veces pasa directamente a través de uno y otras veces los evita por completo. Este año, según Lunsford, se espera que nuestro planeta atraviese un rastro particular que podría producir un breve pero notable aumento en la actividad de meteoros.

Las Úrsidas suelen pasar desapercibidas en comparación con otras lluvias del año. Producen significativamente menos meteoros por hora que las Gemínidas, que alcanzaron su punto máximo hace apenas una semana, y su llegada coincide con el período de fiestas, cuando las noches son típicamente frías y nubladas, lo que desalienta a muchos observadores. Sin embargo, Lunsford enfatiza que el esfuerzo vale la pena. Recomienda buscar el lugar más oscuro posible, alejado de las luces urbanas, ya que quienes observan desde ciudades pueden ver menos de cinco meteoros por hora.

Para maximizar la experiencia, Lunsford sugiere dirigir la vista hacia la mitad norte del cielo, pero no directamente hacia arriba; en cambio, recomienda mirar hacia el horizonte a media altura. Dado que las tasas de actividad son menores que en otras lluvias, aconseja dedicar al menos una hora a la observación para tener oportunidades reales de presenciar meteoros surcando el cielo.

Mientras las Úrsidas cierran el año astronómico, el próximo ya trae su propio doble evento. La Luna llena de enero, conocida como Luna del lobo, alcanzará su plenitud el tres de enero, coincidiendo exactamente con el inicio de las Cuadrántidas, la primera lluvia de meteoros del año. Aunque las Cuadrántidas son famosas por producir bolas de fuego brillantes y de movimiento lento, el brillo de la Luna llena probablemente atenuará el espectáculo.