Una tomografía revela las pistas de la Dama de las Trenzas, una momia egipcia de 3.000 años

Una mujer del antiguo Egipto fue enterrada con largas trenzas, restos de órganos en el abdomen y un incisivo que terminó en su garganta. Más de 3.000 años después, una tomografía computada de alta resolución permitió mirar dentro de su cuerpo sin tocar las vendas ni los tejidos que sobrevivieron al tiempo.

El estudio, publicado en la revista Radiology Case Reports, examinó a la llamada Dama de las Trenzas, una momia que se conserva en el Museo de Tesoros del Mundo de Wichita, en Kansas, Estados Unidos. El análisis aportó datos sobre su salud dental, el método de embalsamamiento y una posible relación con el ritual funerario de la Apertura de la Boca.

Los investigadores ubicaron a la mujer entre las dinastías XVIII y XXI, un lapso que abarca parte del Reino Nuevo y el Tercer Período Intermedio. Esa fecha no surge de una prueba de carbono, sino de las características de la momificación, el peinado y los antecedentes documentados del cuerpo. Fue hallada en un depósito colectivo de momias, no en una tumba individual, y en 1860 el médico James A. Douglas la llevó de Egipto a Canadá. Más tarde pasó por distintas colecciones hasta llegar a Wichita. Su nombre original se perdió; el peinado dio origen al apodo. Se la describe como una joven adulta: exámenes previos estimaron que murió entre los 20 y los 30 años, aunque los autores advierten que carecen de registros históricos y radiografías antiguas para afinar la edad.

El equipo trabajó con cortes de 0,625 milímetros, una técnica que ofrece una vista por capas del esqueleto, los dientes y los tejidos conservados. Las imágenes confirmaron una evisceración incompleta: en el cuerpo quedaban restos del hígado y del bazo. También apareció tejido cerebral seco, sin señales de que los embalsamadores hubieran extraído el cerebro por la nariz, práctica conocida como excerebración.

Según el trabajo, esa combinación podría corresponder a una mujer de alto rango social que no era de la realeza. Sus brazos estaban extendidos sobre la pelvis, una postura distinta de la atribuida a muchas momias reales, con los brazos cruzados sobre el pecho. Los autores recuerdan que la momificación egipcia no seguía un único modelo: el tratamiento de los órganos y del cerebro, y la calidad de las vendas, variaban según la época, los recursos familiares y las prácticas elegidas.

La boca concentró varios hallazgos. Tenía dientes aplanados por un desgaste intenso, piezas faltantes, signos de enfermedad periodontal y un incisivo fracturado. Los investigadores lo vincularon con una dieta de pan y otros alimentos con partículas minerales: al moler los cereales podían colarse arena o fragmentos de piedra que, con los años, desgastaban el esmalte. El estudio habla de "desgaste y patología dental", reflejo probable de "la dieta abrasiva de los antiguos egipcios". La enfermedad periodontal pudo causar pérdida de dientes y otras complicaciones. Sin análisis químicos de los tejidos, no pudieron reconstruir su alimentación con precisión, ni establecieron que los problemas dentales causaran su muerte.

Lo más llamativo fue un incisivo superior desplazado hacia la faringe, mientras otro tenía la corona fracturada. El equipo planteó que podría relacionarse con la Apertura de la Boca, ceremonia destinada a devolver simbólicamente al difunto la capacidad de respirar, hablar y comer en la otra vida. Los autores subrayan que es una hipótesis: "Los motivos de este procedimiento están abiertos a interpretación". El diente también pudo moverse por un accidente, por daños durante la momificación o por alteraciones posteriores al traslado.

La causa de muerte sigue sin respuesta. La tomografía no halló traumatismos óseos recientes, fracturas graves ni una enfermedad metabólica que la explicara. Sí detectó calcificaciones en el cráneo, el abdomen y la pelvis, que podrían asociarse con una infección parasitaria crónica como la esquistosomiasis. Confirmarlo exigiría estudios microscópicos o moleculares, y enfermedades agudas como la malaria no siempre dejan rastros claros en una momia desecada.