Una de cada nueve personas vive con diabetes y más del 40 % lo ignora: señales de alerta y desafíos en Colombia

Según el Atlas de la Federación Internacional de Diabetes (FID) de 2025, uno de cada nueve adultos entre los 20 y los 79 años vive con diabetes, y más de cuatro de cada diez de ellos no saben que la tienen. Ese desconocimiento es el punto de partida de las advertencias que Cristina Bohórquez Moreno, doctora en enfermería e investigadora de la Facultad de Ciencias de la Vida y el Bienestar de la Universidad de La Sabana, ha hecho de cara al Día Mundial de la Diabetes, el 14 de noviembre.

En Colombia, la Cuenta de Alto Costo había registrado 2'597.719 casos de diabetes al 31 de agosto de 2025. La enfermedad, sobre todo la tipo 2, puede avanzar durante años sin síntomas evidentes, y la falta de diagnóstico y tratamiento oportunos puede derivar en alteraciones renales y visuales, o en complicaciones como el pie diabético. Se calcula que en 2024 murieron cerca de 3,4 millones de adultos por diabetes o sus complicaciones. Ese año, además, el gasto mundial en salud asociado a la enfermedad superó por primera vez el billón de dólares. La fecha de conmemoración la promueven desde 1991 la FID y la Organización Mundial de la Salud.

Bohórquez recuerda que no se trata de una sola enfermedad. En 2025 la FID reconoció oficialmente la diabetes tipo 5, ligada a la desnutrición, que podría afectar hasta 25 millones de personas. Aun así, los tipos más conocidos son el 1, el 2 y el gestacional. La tipo 1 es autoinmune: el cuerpo deja de producir insulina, que debe aplicarse desde el diagnóstico. Suele aparecer en la niñez o la adolescencia, pero hoy la mayoría de quienes la tienen son adultos. Se estima que son 9,5 millones en el mundo, frente a 8,4 millones en 2021, un aumento del 13 %, y el 69 % tiene entre 20 y 59 años. No se puede prevenir ni depende de los hábitos de vida.

La tipo 2 supone más del 90 % de los casos, se desarrolla de forma gradual y se asocia con factores socioeconómicos, demográficos, ambientales y genéticos. En buena parte de los casos puede prevenirse o retrasarse. Es también la que más pasa inadvertida: según las cifras citadas por la experta, el 43 % de las personas con diabetes no tiene diagnóstico, sobre todo con este tipo. La gestacional, con glucosa elevada durante el embarazo, afecta aproximadamente a uno de cada cinco embarazos. Todas requieren atención integral, con cambios de estilo de vida y apoyo de medicina, enfermería, psicología y nutrición.

La tipo 1 exige vigilancia por la rapidez con que puede evolucionar. Un estudio basado en datos del Atlas de la FID estima 174.000 muertes prematuras por esta causa en 2025, y el 17,2 % se relacionó con la falta de diagnóstico poco después del inicio, cerca de una de cada seis.

Entre las señales de alerta están la sed intensa, orinar con mucha frecuencia, el cansancio y la pérdida de peso sin explicación. En niños, volver a mojar la cama tras dejar el pañal puede ser un indicio. También se mencionan visión borrosa, heridas que tardan en sanar, infecciones frecuentes y hormigueo en pies o manos. En niños y adolescentes los síntomas pueden surgir en días o semanas; en adultos con tipo 2 pueden tardar años. Vómito, dolor abdominal, respiración rápida o profunda, somnolencia o aliento con olor a fruta en una persona con diabetes obligan a ir de inmediato a urgencias, pues pueden indicar cetoacidosis diabética.

La Asociación Americana de Diabetes recomienda tamizaje de rutina desde los 35 años, repetido cada tres años si los resultados son normales, y antes y con más frecuencia si hay factores de riesgo: obesidad, antecedentes familiares de tipo 2 o de diabetes gestacional, hipertensión, sedentarismo y síndrome de ovario poliquístico.

Bohórquez desmonta varios mitos: que es cosa de mayores (la tipo 1 aparece sobre todo en la niñez y la tipo 2 es cada vez más frecuente en jóvenes), que sentirse bien equivale a estar sano, que la insulina causa ceguera o es el último recurso (las complicaciones vienen de la glucosa mal controlada, y en la tipo 1 la insulina es indispensable) y que un niño con diabetes no puede llevar una vida normal. También advierte contra culpar solo al paciente, lo que estigmatiza y aleja de los controles.

En Colombia persisten el diagnóstico tardío, la dificultad para acceder a endocrinología, psicología, nutrición y enfermería, y la desigualdad territorial en monitores continuos de glucosa, bombas de insulina, alimentos e insumos. La experta insiste en la educación en autocuidado para pacientes y familias, en el papel de los colegios y en el seguimiento durante la adolescencia, cuando el manejo pasa de los padres al joven. Para ella, el reto va más allá de medir la glucosa: depende del diagnóstico oportuno, el seguimiento interdisciplinario y el acceso equitativo.