Un experto explica por qué el incendio de Niebla es tan virulento: «Ha creado su propia atmósfera»

El incendio forestal de Niebla, en la provincia de Huelva, lleva activo desde el 6 de agosto y no ha dado tregua ni de día ni de noche. Ha alcanzado también la provincia de Sevilla: según el titular que acompaña al análisis, el fuego avanza por Aznalcóllar y llega a El Campillo y Madroñalejo, y el texto señala que el incendio «empeora». Lo hace pese a un dispositivo potente del Plan Infoca, reforzado por la Unidad Militar de Emergencias (UME).

Para entender por qué, el medio recoge la explicación de Marc Castellnou, jefe de los GRAF de Bomberos de Cataluña y experto nacional en gestión de incendios forestales. Su primera observación es que Niebla no responde a un episodio puntual. No se trata, dice, de una entrada de viento del noroeste ni de un momento piroconvectivo concreto, sino de una permanencia del comportamiento extremo, día y noche. Esa continuidad, según él, es una de las marcas de los grandes incendios de los últimos años.

El segundo factor es la trayectoria. Castellnou describe un comportamiento «serpenteante»: el fuego se desplaza hacia el este-noreste durante el día, gira hacia el sur por la noche y vuelve después a cambiar de rumbo. Cada giro abre nuevas cabezas de incendio y ensancha el frente oriental, de modo que crece la superficie desde la que el fuego puede lanzar nuevas carreras a la jornada siguiente.

Ese es el terreno sobre el que trabajan los equipos de extinción. Su estrategia pasa por impedir sobre todo el avance hacia el norte, donde el incendio podría recorrer distancias más largas. Castellnou la resume así: cerrar el noroeste, confinar el norte-noreste e intentar cerrar la propagación hacia el este, para ir estrechando el frente poco a poco.

La vegetación pesa tanto como la geografía. El experto habla de una mancha muy densa de vegetación con muy poca gestión, lo que da continuidad al combustible y reduce las oportunidades de intervención de los equipos terrestres. Y recuerda que no es la primera vez en la zona: «Todos sabemos que era un problema», afirma, y compara lo que ocurre con el incendio de Minas de Riotinto de 2004, que, en sus palabras, «se está repitiendo ahora».

La explicación más llamativa, sin embargo, es atmosférica. Castellnou sostiene que las columnas del fuego no logran mantener de forma continua una piroconvección profunda, pero sí modifican la capa de mezcla atmosférica sobre el incendio, con cotas superiores a los 1.000 metros. Esa alteración se intensifica de noche, y eso ayuda a explicar por qué el fuego no se debilita en las horas nocturnas como suele ocurrir en otros incendios. En sus palabras, el propio incendio ha creado una atmósfera persistentemente modificada encima de él, muy difícil de superar.

La suma de factores, es decir, cambios constantes de dirección, un frente cada vez más ancho, vegetación densa y una atmósfera alterada por el propio fuego, es lo que dificulta el control de un incendio que lleva varios días activo. Lo que cabe vigilar ahora es si los equipos consiguen cerrar los flancos norte y noroeste y frenar la expansión del frente este, que ya ha llegado a territorio sevillano.