Ultraprocessati sugli scaffali: oltre 9 prodotti su 10 contengono marcatori industriali, secondo un'inchiesta su 210 alimenti

Sono gli alimenti che finiscono quasi senza pensarci nel carrello: yogurt proteici, cereali per la colazione, merendine, pane in cassetta, piatti pronti, hamburger vegetali. Una nuova inchiesta della rivista francese dei consumatori 60 Millions de consommateurs ha letto con attenzione le etichette di 210 prodotti venduti nei supermercati francesi e ha trovato che più di nove su dieci contengono almeno un ingrediente tipico dei cibi ultraprocessati.

Il campione comprende prodotti dolci e salati, dagli snack alle preparazioni a base di carne, passando per yogurt, cereali, pane e sostituti vegetali, di 52 marchi, sia nazionali sia della grande distribuzione. Gli esperti hanno cercato i cosiddetti marcatori di ultraprocessamento: aromi, edulcoranti, emulsionanti, zuccheri industriali come il destrosio e lo sciroppo di glucosio-fruttosio, e ingredienti isolati come fibre vegetali, proteine estratte e amidi modificati. Un terzo dei prodotti ne ha da uno a tre, mentre il 6% ne supera sette. I più frequenti sono aromi, maltodestrina e lecitina.

La differenza rispetto ai semplici cibi trasformati, come un formaggio o un pane, sta nella lavorazione industriale complessa e nel numero di ingredienti e additivi usati per modificare sapore, consistenza, colore e conservabilità. Diversi studi hanno associato un consumo elevato di questi alimenti a maggior rischio di sovrappeso, obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari. L'articolo precisa però che un singolo additivo non rende pericoloso un alimento, né il consumo occasionale comporta di per sé un rischio: l'indagine mostra soprattutto quanto sia diffusa la trasformazione industriale e quanto sia difficile orientarsi tra le etichette.

Tra le categorie più problematiche ci sono le mousse al cioccolato, alcune con mono e digliceridi degli acidi grassi (E471) e carragenina (E407), un addensante ed emulsionante su cui la discussione scientifica è ancora aperta. Alcuni dolci morbidi al cioccolato contengono difosfati (E450) ed esteri di poliglicerolo degli acidi grassi (E475), che la rivista collega a possibili implicazioni per la salute intestinale. Perplessità anche per le caramelle per rinfrescare l'alito, dove possono essere combinati più edulcoranti e zuccheri industriali.

Il risultato più sorprendente riguarda le alternative vegetali alla carne, spesso percepite come più salutari o sostenibili. Il 70% di hamburger e steak vegetali esaminati contiene più di sette marcatori. Al posto di semplici verdure e legumi compaiono fibre di bambù, fibre vegetali testurizzate o disidratate e metilcellulosa. Ciò non significa che l'alimentazione vegetariana perda i suoi benefici, ma che l'assenza di carne non basta a rendere salutare un prodotto.

Ci sono anche esiti più rassicuranti. Delle 15 famiglie di prodotti per adulti, solo tre risultano relativamente positive: gli skyr al naturale, alcune paste brisée (sette referenze su nove poco trasformate) e le rillettes di pesce. Per la merenda il quadro è peggiore: su 82 referenze solo una non è classificata come ultraprocessata, i palets bretons venduti da Lidl.

Un nodo, secondo l'inchiesta, è il Nutri-Score. Il sistema francese a colori e lettere sintetizza la qualità nutrizionale ma non misura il grado di trasformazione industriale, quindi un prodotto può avere un punteggio favorevole pur contenendo molti marcatori. Per questo 60 Millions de consommateurs chiede un indicatore specifico sulle confezioni, da affiancare al Nutri-Score.

Nell'attesa, il consiglio è limitare gli acquisti nelle categorie con più marcatori e, se non si vuole rinunciare a un prodotto, scegliere quello che ne ha meno, guardando anche il profilo nutrizionale. Il primo gesto resta leggere la lista degli ingredienti e privilegiare frutta, verdura, legumi, cereali e ingredienti di base: conta la frequenza con cui si consumano i prodotti industriali, non la loro eliminazione totale.