Tumore alla prostata, la terapia radiorecettoriale allunga la vita: IEO arruola i primi pazienti

Nel mese di gennaio 2022 la Medicina Nucleare dell'Istituto Europeo di Oncologia (IEO) di Milano comincia a selezionare i primi pazienti per un trattamento che il suo direttore, Francesco Ceci, definisce la più promettente innovazione degli ultimi dieci anni nella cura dei carcinomi prostatici avanzati. Si chiama terapia radiorecettoriale, e parte dei pazienti candidabili sarà inserita in un nuovo studio clinico.

Secondo l'istituto, i dati della sua Medicina Nucleare confermano che la terapia migliora la sopravvivenza e la qualità di vita di chi ha una malattia in stadio avanzato. Ceci, indicato come uno dei maggiori esperti internazionali del settore, ricorda che finora il metodo era stato usato soprattutto contro i tumori neuroendocrini, con buoni risultati. Applicarlo al tumore della prostata, il primo big killer dell'uomo, dovrebbe permettere di perfezionarlo e di offrirlo a più malati.

Il meccanismo poggia sul PSMA, l'antigene prostatico specifico di membrana, una proteina presente a livelli elevati in oltre il 95% dei tumori della prostata. Specifici radiofarmaci riconoscono il PSMA e sono legati a un metallo raro, il gallio. Se le molecole di gallio ricevono una lieve carica radioattiva, diventano un tracciante visibile con la PET: segnala le cellule che contengono PSMA e quindi la presenza del tumore in tutte le sue sedi. La PET con PSMA ha mostrato maggiore sensibilità e accuratezza della TC e della scintigrafia ossea nel localizzare la malattia e nello stadiarla, cioè nel stabilirne l'avanzamento.

La terapia nasce da una sostituzione. Al posto del gallio si usa un altro isotopo radioattivo, il lutezio-177, e il radiofarmaco acquista una funzione curativa. Una volta agganciato alla cellula tumorale, rilascia la radioattività sui tessuti circostanti in un raggio di pochi millimetri, distruggendo le cellule malate.

Secondo Ceci, i benefici del trattamento con lutezio PSMA sono molto significativi per durata e qualità della vita. Poiché l'azione è mirata sul bersaglio tumorale, gli effetti collaterali risultano più lievi e transitori rispetto alle terapie tradizionali. Finora sono stati trattati pazienti che avevano già provato due linee di cura, ormonoterapia e chemioterapia. Il nuovo studio, invece, arruolerà pazienti non ancora sottoposti a chemioterapia, con l'obiettivo di dimostrare che la terapia recettoriale può essere un'alternativa valida ai farmaci tradizionali.

Ceci colloca lo IEO tra i primi centri italiani nella teranostica, l'uso degli isotopi radioattivi sia per la diagnosi sia per la cura dei tumori, disciplina che a suo giudizio ha ancora potenzialità enormi da sviluppare.

Roberto Orecchia, direttore scientifico dell'istituto, sottolinea che lo IEO riunisce sotto un unico tetto risonanza magnetica, radioterapia, chirurgia robotica e medicina nucleare, un unicum in Italia destinato a diventare un riferimento per il tumore prostatico. Un team multidisciplinare di ricercatori e medici segue il paziente, con strumenti di dry lab (le immagini) e wet lab (le provette). L'obiettivo dichiarato è la medicina di precisione, cioè il miglior trattamento possibile per ogni persona, con tecnologie come intelligenza artificiale e realtà aumentata.

Resta da vedere quanto reggeranno i risultati: i dati citati sono dichiarazioni dell'istituto, e sarà lo studio clinico a dire se la terapia può davvero precedere la chemioterapia.