¿Trump tocó fondo? Guerra en Irán, inflación y reveses erosionan su principal capital político

En pocas semanas, Donald Trump pasó de llamar "pequeña excursión" a la intervención militar en Medio Oriente a pedir que no lo apuren. "Estuvimos en Vietnam 18 años", respondió desde sus redes sociales a quienes lo creen ansioso por terminar la guerra. "Tengo todo el tiempo del mundo, pero Irán no", afirmó. El desafío llegó cuando los reclamos por el conflicto crecen dentro de Estados Unidos, incluso en el Partido Republicano, preocupado por las elecciones de medio término del 3 de noviembre.

La operación contra Irán está por cumplir 60 días, mientras se renuevan las gestiones diplomáticas para llegar a un acuerdo. En ese lapso se acumularon varios frentes: nerviosismo republicano, turbulencias en el gabinete, descontento con el manejo de la economía y un récord de desaprobación. Según el promedio de encuestas de The New York Times, el viernes la desaprobación llegó al 58%, el nivel más alto de su segundo mandato, contra un 39% de aprobación (-19 puntos). El promedio de RealClearPolitics también marcó un récord: 57,8% contra 40,3% (-17,5).

David Paleologos, director del Centro de Investigación Política de la Universidad de Suffolk, ve una buena y una mala noticia para Trump. La buena es que parece tener un piso de aprobación apenas debajo de los 40 puntos. La mala es que superar el 50% será cada vez más difícil: haría falta una baja marcada de los combustibles y de las tasas de interés, y un repunte rápido del empleo, y la guerra lo impide. Aun con un acuerdo en mayo, dijo, pasarían semanas antes de que la economía mejorara lo suficiente como para notarse antes de la votación anticipada.

El desgaste está atado al precio de los combustibles, empujado por el alza del crudo en la crisis energética global. La inflación saltó este mes de 2,4% a 3,3% interanual. Según Reuters/Ipsos, el 77% de los votantes registrados cree que Trump tiene buena parte de la responsabilidad por el aumento de la nafta, por haber iniciado la guerra junto a Israel. Fox News halló que siete de cada diez norteamericanos dicen que su situación económica empeoró, frente al 55% de hace un año. El exestratega republicano Mike Murphy resumió el pacto original de Trump así: "soy un grosero, pero sé cómo gestionar la economía". Casey Burgat, de la Universidad George Washington, opinó que lo que fue su mejor arma contra Biden es ahora su mayor vulnerabilidad. Los demócratas ven una oportunidad para recuperar el Congreso.

Según Reuters/Ipsos, el 58% de los votantes sería menos propenso a apoyar a candidatos que respalden el enfoque de Trump sobre Irán, incluidos uno de cada cinco republicanos y dos tercios de los independientes. El senador Josh Hawley dijo esperar una estrategia de salida para preservar los intereses de seguridad y bajar el precio de la nafta, y advirtió: "El tiempo se agota".

En el Senado hay divisiones sobre qué hacer cuando se cumplan los 60 días desde la notificación formal. Thom Tillis, Susan Collins, Lisa Murkowski y John Curtis sostienen que el Congreso debería votar para continuar la acción militar más allá del plazo de la Ley de Poderes de Guerra de 1973. Pero el líder de la mayoría, John Thune, y el presidente del Comité de Relaciones Exteriores, James Risch, no planean llevar al pleno una resolución que autorice el uso de la fuerza. La Casa Blanca podría invocar una prórroga de 30 días por seguridad nacional. En las cinco votaciones para limitar los poderes de guerra del presidente, los intentos demócratas fueron bloqueados. Curtis escribió que no apoyará una acción militar más allá de 60 días sin aval del Congreso; el congresista Brian Mast dijo que Trump podría perder un apoyo significativo si el conflicto pasa de mayo; y Tillis advirtió que la inflación puede ser un lastre.

Paleologos también ve señales de erosión en la base: jóvenes hispanos molestos por las detenciones del ICE y conservadores blancos liderados por Tucker Carlson, que pide volver a "Estados Unidos primero". Trump lo llamó "estúpido" y de "bajo coeficiente intelectual". Nate Silver escribió que Trump es el segundo presidente más impopular de los últimos nueve ciclos de medio término, más que en 2018, cuando los demócratas ganaron 40 bancas; aunque entonces, en este punto, aventajaban por 7,6 puntos y hoy por 5,7, una diferencia que podría inclinar el Senado.

Surgió además inquietud sobre el temperamento del presidente, de 79 años, tras sus críticas al papa León XIV por su postura sobre la guerra. Solo el 26% lo considera de temperamento equilibrado, y entre republicanos el 46% dice que no. Según The Wall Street Journal, tras su reacción ante la noticia de que dos pilotos estadounidenses desaparecieron en Irán al caer su jet, fue excluido de la Sala de Situación durante la búsqueda y siguió los avances por teléfono hasta que ambos fueron rescatados.

Hubo también salidas: el general Randy George, jefe del Estado Mayor del Ejército, fue despedido por Pete Hegseth; el miércoles cayó el secretario de la Marina, John Phelan, en pleno bloqueo del estrecho de Ormuz; y a principios de mes Trump despidió a la fiscal general Pam Bondi tras 14 meses marcados por el caso Epstein. Lo próximo es el viernes de los 60 días y si el Senado vota o la Casa Blanca pide prórroga.