Trump perdoa Ross Ulbricht, criador da Silk Road condenado à prisão perpétua

Na noite de terça-feira, 21 de janeiro, Ross Ulbricht saiu da prisão. Aos 39 anos, depois de quase uma década atrás das grades, ele recebeu um perdão total e incondicional do presidente Donald Trump — uma decisão que Trump anunciou pessoalmente à mãe de Ulbricht por telefone, dizendo que era uma homenagem tanto a ela quanto ao Movimento Libertário, que o apoiou fortemente durante a campanha presidencial.

Ulbricht havia sido condenado à prisão perpétua em 2015, sem possibilidade de liberdade condicional, por ser o criador e operador da Silk Road, um site na deep web que funcionou como um mercado digital para drogas ilegais, passaportes roubados e ferramentas de hacking. Ele criou a plataforma em janeiro de 2011 e a manteve operacional até que a polícia a fechou em outubro de 2013. Durante aqueles dois anos e nove meses, a Silk Road movimentou mais de US$ 200 milhões em transações, com milhares de traficantes distribuindo centenas de quilos de drogas ilegais para mais de 100 mil compradores. Ulbricht ganhou mais de US$ 13 milhões em comissões pela operação. Além da sentença de prisão perpétua, ele foi condenado a pagar uma multa de US$ 183,9 milhões.

Os promotores alegaram que Ulbricht usou Bitcoin e redes especiais para ocultar as identidades e localizações dos usuários do site, facilitando atividades criminosas em larga escala. Eles também afirmaram que ele estava disposto a usar violência para proteger seu empreendimento, acusando-o de ter encomendado seis assassinatos, incluindo o de um ex-funcionário. Ulbricht nunca foi julgado por essas acusações de homicídio. Preet Bharara, procurador dos EUA na época da prisão, foi direto: "Não se engane: Ulbricht era um traficante de drogas e um criminoso que explorava as dependências das pessoas e contribuiu para a morte de pelo menos seis jovens."

Após sua condenação, Ulbricht expressou arrependimento. Ele deixou o tribunal carregando fotografias daqueles que morreram por overdose de drogas compradas em seu site. Anos depois, enquanto cumpria sua sentença, trabalhou com outros prisioneiros para superar vícios e, segundo ele, para entender "o dano que causei ao ajudar a promover drogas". Em outubro de 2022, escreveu ao presidente Joe Biden implorando por sua liberação.

Trump havia sinalizado sua intenção de comutar a sentença de Ulbricht em maio do ano anterior, durante um discurso na convenção nacional do Partido Libertário. Nesta semana, no segundo dia de sua presidência, ele transformou aquela promessa em ação. Ao anunciar o perdão, Trump chamou aqueles que condenaram Ulbricht de "escória", comparando o caso com suas próprias convicções sobre perseguição política: "[Eles] foram alguns dos mesmos lunáticos que estiveram envolvidos na armação moderna do governo contra mim."

O perdão foi celebrado pelo Partido Libertário, que há anos pressionava pela libertação de Ulbricht e o apresentava como vítima de excesso de poder governamental. Angela McArdle, presidente do Comitê Nacional Libertário, declarou: "Ross Ulbricht tem sido um prisioneiro político libertário por mais de uma década. Estou orgulhosa em dizer que salvar sua vida tem sido uma das nossas principais prioridades e que isso finalmente deu frutos."

A decisão reacende questões fundamentais sobre justiça criminal, o alcance do poder presidencial de graça e a influência de grupos políticos nas decisões de clemência. Enquanto apoiadores veem Ulbricht como um símbolo de liberdade individual perseguido injustamente, outros apontam para as seis mortes documentadas e os milhões movimentados através de sua plataforma como evidência de dano real e mensurável.