Trump ordena volta a catapultas a vapor em porta-aviões, podendo custar bilhões

Na quinta-feira, a Casa Branca divulgou um memorando que reescreve os planos para um dos navios mais caros que a Marinha americana já construiu. O presidente Donald Trump ordenou o abandono do sistema de lançamento eletromagnético — tecnologia moderna instalada no porta-aviões USS Gerald R. Ford — em favor de um retorno às catapultas a vapor, o método que equipava navios décadas atrás. O navio em questão, o USS Doris Miller, ainda está em construção. A mudança pode adicionar bilhões de dólares ao projeto e empurrar sua entrada em operação para o final dos anos 2030, quando estava previsto para cerca de 2034.

O memorando ordena que o secretário de Defesa, Pete Hegseth, apresente um plano em até 60 dias para instalar os sistemas de catapulta a vapor. A Casa Branca argumenta que a medida resolverá "problemas críticos de longo prazo" nos programas de construção e reparo naval. Mas especialistas navais ouvidos pela CNN descrevem a decisão como altamente incomum. Bryan Clark, pesquisador sênior do Hudson Institute, explicou que o reprojeto do USS Doris Miller — que já está em andamento — custará "provavelmente na casa dos bilhões". Os dez porta-aviões mais antigos da Marinha, da classe Nimitz, ainda usam catapultas a vapor, enquanto o USS Gerald R. Ford foi o primeiro a receber o sistema eletromagnético, conhecido como EMALS.

A obsessão de Trump com essa questão não é nova. Em julho, durante a Cúpula de Defesa e Inovação, ele argumentou que a tecnologia eletromagnética é complexa demais e difícil de consertar. "Quando um pouco de água toca os ímãs, eles param de funcionar", disse Trump, descrevendo cenários de ondas gigantes no Atlântico e no Pacífico. "Tivemos que chamar o navio de volta duas vezes porque as catapultas não funcionavam." Clark oferece uma perspectiva técnica diferente: o sistema eletromagnético funciona como um trem de alta velocidade e é "muito mais simples". A catapulta a vapor, por outro lado, possui muito mais componentes — válvulas, reguladores de pressão, pistões. Segundo Clark, a Marinha economizou 100 milhões de dólares por ano em operação e manutenção com o porta-aviões da classe Ford graças ao EMALS.

Chris Cavas, jornalista veterano que acompanhou lançamentos com ambos os sistemas, descreveu o memorando como reflexo de "uma mentalidade muito antiga, muito ultrapassada". Cavas afirmou que o movimento do EMALS é mais suave e causa muito menos estresse sobre a aeronave — algo que ele pode atestar por experiência própria. Mas há um problema prático que vai além da engenharia: ninguém mais fabrica catapultas a vapor nos Estados Unidos. A Marinha costumava fabricá-las internamente, mas essa infraestrutura desapareceu. O último porta-aviões equipado com catapultas a vapor, o George H. W. Bush, entrou em serviço em 2009. "Faz muito tempo, e toda aquela infraestrutura já não existe mais", disse Cavas. Clark acrescentou que seria necessário retomar uma linha de produção inteira — um processo que custaria dezenas de milhões de dólares apenas para começar e levaria anos para ser reiniciado.

O atraso no USS Doris Miller, combinado com a desativação planejada de porta-aviões da classe Nimitz, pode deixar a Marinha americana com uma "capacidade de transporte muito reduzida" na próxima década, alertou Clark. O senador democrata Mark Kelly, capitão da Marinha na reserva com mestrado em engenharia aeronáutica e experiência como piloto de testes, criticou o memorando na rede social X. "Decolei da proa de porta-aviões centenas de vezes", escreveu Kelly, "mesmo assim, eu não sugeriria à Marinha como projetar sistemas específicos em seus navios." Ele encerrou com uma provocação: "Donald Trump deveria se ater ao que conhece melhor: salões de baile, falência e besteira." A decisão agora aguarda o plano que Hegseth deve apresentar nos próximos dois meses — um documento que pode redefinir a trajetória da construção naval americana pelos próximos dez anos.