Trump confirma salida encubierta del Air Force One en Turquía por amenaza de seguridad

El presidente Donald Trump confirmó el martes que había sido trasladado en secreto desde el Air Force One en Ankara después de una cumbre de la OTAN, ocultándose en un contenedor de catering del aeropuerto para abordar una aeronave diferente mientras el avión presidencial despegaba como señuelo. La operación, motivada por lo que Trump describió como una amenaza que no lo preocupaba particularmente, se mantuvo en secreto durante varias semanas hasta que The Washington Post reportó que la amenaza provenía de Irán.

Trump restó importancia al incidente cuando fue cuestionado por reporteros después de regresar a Washington desde Ohio. "Querían que viajara en un vuelo diferente, en un avión diferente", explicó, añadiendo que tenía pocas opciones en el asunto. Cuando se le preguntó si había una amenaza, respondió: "Supongo que había una amenaza. En realidad no pregunté demasiado al respecto. Recibo muchas amenazas". El presidente insistió en que el avión en el que finalmente voló estaba en mayor riesgo, aunque no proporcionó detalles sobre la operación. "Para ser sincero, no hay mucho que me preocupe", declaró, con una actitud que sugería que los protocolos de seguridad eran más una molestia que una preocupación legítima.

Lo que distingue este incidente de otros viajes presidenciales secretos es su carácter sin precedentes. Garrett M. Graff, autor de un libro sobre planes secretos del gobierno estadounidense, señaló que aunque los presidentes han volado antes en aviones sin marcas o en señuelos durante viajes a zonas de guerra como Irak y Afganistán, nunca se había visto algo como esto. El hecho de que Trump fuera separado completamente de sus acompañantes, incluido el cuerpo de prensa que cubre al presidente, marca un quiebre con la práctica histórica. Después de esconderse en el vehículo de catering y ser trasladado a otro avión, Trump hizo una escala en Reino Unido, abordó nuevamente el avión presidencial sin ser detectado, y luego se burló de los reporteros cuando le preguntaron sobre los riesgos. "Si yo caigo, ustedes también ¿cierto?", les dijo, pasando por alto que si el avión hubiera sido derribado, él no habría estado a bordo.

La complejidad de la operación fue notable. Trump había llegado a Turquía en un jet de lujo obsequiado por el gobierno de Qatar, un avión que carecía de algunos de los sistemas de detección de misiles y contramedidas presentes en modelos más antiguos del avión presidencial. Desde Ankara, abordó una aeronave gubernamental más pequeña hacia Reino Unido, solo para descender secretamente de ese avión y subir nuevamente al jet qatarí. La Casa Blanca nunca ha revelado completamente lo sucedido, un silencio que ha generado preocupaciones sobre la transparencia presidencial.

Expertos en seguridad y gobierno señalan que los presidentes han presionado históricamente los límites de sus cargos, visitando zonas de guerra para demostrar presencia estadounidense y liderazgo personal. Sin embargo, estos viajes generalmente se anuncian una vez que se considera que el mandatario ya está fuera de peligro. La diferencia en este caso es fundamental: Trump fue separado de manera encubierta de sus acompañantes, y en lugar de informar al público sobre lo ocurrido una vez que el riesgo había pasado, la Casa Blanca ha mantenido el silencio. Graff enfatizó que la presencia del cuerpo de prensa presidencial tiene tanto que ver con proteger "a la presidencia y la democracia" como con cubrir la historia. "Esto demuestra que la Casa Blanca simplemente no entiende lo importante que es ese papel", sostuvo.

Los precedentes históricos ofrecen contraste instructivo. En 2023, el presidente Joe Biden realizó un viaje secreto a Ucrania en tren durante la noche para mostrar solidaridad con el país después de la invasión rusa, pero dos periodistas viajaron con él y documentaron el encuentro con el presidente Volodymyr Zelenskyy. Durante su primer mandato, Trump hizo un viaje secreto a Afganistán para el Día de Acción de Gracias de 2019, pero mantuvo un grupo de prensa separado y un avión señuelo en Florida, mientras otro grupo de reporteros voló con él a la base de Bagram y documentó cómo sirvió pavo a las tropas. El presidente George W. Bush visitó Irak en 2003 sin anuncio previo, pero la noticia se dio a conocer cuando ya regresaba a Estados Unidos. El presidente Bill Clinton viajó en secreto de India a Pakistán en 2000, pero su secretario de prensa informó a los reporteros con anticipación que el presidente viajaría en uno de varios aviones, aunque no especificó cuál. "No hubo ningún intento por ocultar nada, y mucho menos de mentir al respecto después", escribió Joe Lockhart en redes sociales años después.

Lo que preocupa a los expertos es el vacío de verificación independiente que se creó. "Se pueden imaginar las distintas maneras en que esto podría haber salido mal, en las que durante un período de tiempo, nadie habría podido corroborar de forma independiente el estado del presidente de Estados Unidos, o quién estaba al mando del gobierno de Estados Unidos", advirtió Graff. "Y ese es un momento increíblemente peligroso para el mundo". El incidente plantea interrogantes duraderos sobre cómo los presidentes equilibran la seguridad personal con la transparencia democrática, y si los protocolos de seguridad pueden justificar la desconexión completa entre el líder ejecutivo y los mecanismos de verificación pública.