Três irmãs brasileiras com 316 anos juntas entram em estudo científico sobre longevidade

Levita de Deus Nunes tem 109 anos. Sua irmã Zoraide tem 104. A mais jovem das três, Zulina, completou 103. Juntas, as três mulheres do Rio de Janeiro acumulam 316 anos de vida — e agora ocupam um lugar no Guinness World Records como o trio de irmãs vivas mais longevo do planeta.

Mas o recorde internacional é apenas o começo da história. O que realmente chamou a atenção dos pesquisadores foi algo mais profundo: a concentração extraordinária de longevidade que atravessa a família. A mãe das três chegou aos 100 anos. Uma tia alcançou 101. Não se trata de casos isolados de vida longa, mas de um padrão familiar que sugere algo mais sistemático em jogo — algo que a ciência quer entender.

Antes de figurarem nos registros oficiais do Guinness, as idades de Levita, Zoraide e Zulina passaram por validação rigorosa. A LongeviQuest, organização especializada em confirmar casos de longevidade extrema e parceira oficial do Guinness, examinou documentos históricos das três: certidões de nascimento, registros de batismo e casamento, documentos profissionais e identificações. Apenas com essa documentação comprovada é que o reconhecimento internacional se tornou oficial.

Essa validação abriu as portas para algo maior. O Projeto DNA Longevo, da Universidade de São Paulo, coordenado pela geneticista Mayana Zatz, agora estuda as três irmãs como parte de uma investigação mais ampla sobre envelhecimento saudável. O projeto compara pessoas com 90 e 100 anos que mantêm boa qualidade de vida com indivíduos que enfrentaram maior comprometimento de saúde ao envelhecer. O objetivo é identificar características genéticas que possam estar relacionadas à capacidade de chegar à velhice preservando força física e capacidades cognitivas — e, inversamente, entender por que algumas pessoas desenvolvem fragilidade, doenças crônicas e declínio mental.

O caso das três irmãs é particularmente valioso porque a longevidade não aparece isolada. Mas isso não significa que exista um único gene responsável por seus anos de vida. A longevidade é resultado de uma combinação complexa: fatores genéticos, ambientais, comportamentais e sociais. É justamente essa interação que os pesquisadores procuram desvendar.

Antes de se tornarem centenárias reconhecidas internacionalmente, as três cresceram em Cedro de São João, em Sergipe, em uma família com oito filhos. A infância ocorreu em contexto radicalmente diferente do atual. Boa parte dos alimentos era produzida em casa: leite de vacas e cabras criadas pelo pai, frutas e verduras do quintal. O milho era preparado manualmente para fazer cuscuz. Sem geladeira, a família consumia alimentos frescos, colhidos próximo ao momento de comer. Zulina recorda-se de uma infância ativa — nadava e pescava nos rios da região, atividades que faziam parte do cotidiano. Zoraide aponta a amamentação como um dos elementos que pode ter contribuído para sua saúde ao longo da vida.

Apesar da origem compartilhada e da longevidade comum, cada irmã seguiu trajetória profissional distinta. Levita trabalhou como artesã e depois passou por uma emissora de televisão. Zoraide tornou-se enfermeira e criou cinco filhos. Zulina dedicou-se principalmente à família como dona de casa, responsável pela criação de seis filhos. A história das três reúne, portanto, muito mais que um recorde de idade. A combinação de genética, hábitos, alimentação, ambiente e trajetória familiar oferece aos pesquisadores uma oportunidade rara de observar diferentes elementos associados ao envelhecimento — e talvez, em algum ponto, compreender por que algumas pessoas conseguem viver tanto, tão bem.