Tres cuellos de botella estrangular el petróleo mundial: Ormuz, Este-Oeste y Bab el Mandeb

El barril de crudo Brent cotizaba apenas sin movimiento el jueves pasado, pero se mantenía firme por encima de los 105 dólares. Esa estabilidad aparente escondía una tensión profunda: el mercado mundial del petróleo estaba siendo estrangulado simultáneamente en tres puntos críticos, y nadie sabía si el sistema aguantaría.

La crisis tiene raíces recientes. El 28 de enero, Estados Unidos e Israel bombardearon varias ciudades iraníes. Desde entonces, Irán ha desplegado una estrategia sistemática para controlar las rutas de salida del petróleo desde Oriente Medio hacia el resto del mundo. El estrecho de Ormuz fue el primer objetivo. Por esta vía marítima pasa aproximadamente un tercio del crudo que se transporta por mar en el planeta, además de un tercio de los fertilizantes mundiales. Irán transformó el paso en algo parecido a un peaje: obligó a los barcos a negociar con la Guardia Revolucionaria Islámica, presentando esta extorsión como la nueva normalidad. Según el Instituto para el Estudio de la Guerra, el régimen iraní continuaba enmarcando esta "gestión" del transporte como un hecho consumado. Para aproximadamente el 20% del petróleo global y del gas natural licuado, Ormuz es un punto de estrangulamiento vital. Cuando se cierra, no solo suben los precios del combustible: suben también los de los alimentos.

Arabia Saudí intentó una salida. Décadas atrás, durante la guerra Irán-Irak de los ochenta, los saudís construyeron el oleoducto Este-Oeste precisamente para eludir Ormuz. La tubería recorre 1.201 kilómetros desde el yacimiento de Abqaiq, atraviesa la península arábiga hasta Yanbu en el mar Rojo, permitiendo exportar crudo sin pasar por el golfo Pérsico. Con capacidad para transportar 7 millones de barriles diarios, se convirtió en la infraestructura energética más crítica estratégicamente para el reino. En marzo de 2026, cuando la guerra llevaba dos meses, el oleoducto comenzó a operar a plena capacidad. El volumen de petróleo que salía hacia el mar Rojo a través del estrecho de Bab el Mandeb aumentó un 21% respecto a febrero. Pero el 11 de septiembre, las autoridades saudís anunciaron el cierre del Este-Oeste como medida de precaución. La razón: múltiples ataques con drones lanzados desde territorio iraquí por milicias proiraníes. Arabia Saudí quedó atrapada entre dos frentes.

Por mar, la situación era igualmente crítica. Yemen controla la puerta meridional del mar Rojo: el estrecho de Bab el Mandeb. Los rebeldes hutíes, aliados de Irán, operaban allí con capacidad militar creciente. Habían reivindicado ataques contra instalaciones de Aramco y la base aérea de Khamis Mushait en Arabia Saudí, en represalia por la campaña militar saudí en suelo yemení. La guerra en Yemen redujo sustancialmente la navegación por el mar Rojo. El estrecho de Bab el Mandeb, que separa el cuerno de África de la península arábiga, tiene apenas 115 kilómetros de largo. En su punto más estrecho mide 29 kilómetros de ancho. Una isla, Perim, de 14 kilómetros cuadrados, divide el paso en dos canales: uno de 3 kilómetros al este, otro de 25 al oeste. El 11 de septiembre, los hutíes anunciaron que habían tomado Perim. Eso les permitía controlar el estrecho.

La importancia de Bab el Mandeb no puede ser exagerada. Por allí pasa el 12% del comercio marítimo mundial y el 30% de los contenedores comercializados globalmente. Todas las rutas marítimas desde Europa hacia el océano Índico transitan por este paso, excepto los superpetroleros que por su tamaño deben rodear el cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. A través de Bab el Mandeb cruza el 8% del gas natural licuado y alrededor del 11% del petróleo que se transporta por mar, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.

Lo que estaba sucediendo era sin precedentes: tres cuellos de botella críticos para el flujo de energía entre Asia y Europa estaban siendo cerrados o controlados simultáneamente. Ormuz bajo presión iraní. El oleoducto Este-Oeste cerrado por ataques. Bab el Mandeb bajo control hutí. El transporte de petróleo, gas, fertilizantes y mercancías en general estaba literalmente estrangulado por tierra y por mar. Los analistas comenzaban a hablar de recesión global. El mercado mantenía el precio del barril firme, pero la verdadera pregunta era cuánto tiempo podría aguantar el sistema mundial si estos bloqueos persistían.